En fotosensibilisator er et naturligt eller kunstigt syntetiseret stof, der er i stand til at fotosensibilisere biologiske væv, det vil sige øge deres følsomhed over for lys.
I en snæver forstand, når man taler om fotosensibilisatorer, betyder de en klasse af stoffer - derivater af porphyriner og relaterede heteroaromatiske strukturer - udviklet som lægemidler til fotodynamisk terapi (PDT) og fluorescerende diagnostik af maligne tumorer, trofiske sår og nogle andre patologier.
Ideelt set bør fotosensibilisatorer selektivt akkumulere i tumorer og næppe blive hængende i omgivende sunde væv. Når et væv med en akkumuleret fotosensibilisator belyses, fungerer sidstnævntes molekyler som en slags konvertere, der har evnen til at overføre energien fra lyskvanter til ilten, der er til stede i blodbanen og væv, og omdanner det til en aktiv singletform og meget aktive oxygenholdige radikaler, som i virkeligheden har en cytotoksisk virkning, der forårsager beskadigelse af karsystemet i tumoren eller nekrose eller apoptose af patologiske celler.
Blandt de fotosensibilisatorer, der udvikles, gennemgår kliniske forsøg eller indlægges på klinikken i forskellige lande, er:
Derivater af δ-aminolevulinsyre (forløber for endogent dannet fotosensibilisator protoporphyrin IX)
Benzoporphin derivater
Hæmatoporphyrinderivater
Derivater af chlor e6
Derivater af bakteriochlorophyller
Phthalocyanin derivater