Elfenbenshandelen går tilbage til fønikernes tid , men i 1989 blev den forbudt.
De første til at sælge elfenben var fønikerne . I middelalderen handlede Europa med Centralafrika . I det 20. århundrede steg efterspørgslen efter elfenben dramatisk, og i 1900, i Afrika , underskrev europæerne en aftale om at transportere højst 5 kg elfenben. Men i 1970-1980 transporterede afrikanere 1.000 tons elfenben årligt, hovedsageligt til Japan , Europa og Nordamerika . På grund af dette er antallet af elefanter styrtdykket: mellem 1979 og 1989 faldt bestanden af afrikanske elefanter fra cirka 1,2 millioner til 600.000 individer.
I 1989, på et møde i konventionen om international handel med truede arter af vilde dyr og planter, blev handel med elfenben forbudt [1] . Siden da er det officielt kun gået ind på verdensmarkedet to gange: i 1997 ( Zimbabwe , Botswana og Namibia fik lov til at eksportere lagre af elfenben til Japan [2] ) og i efteråret 2008 (auktioner blev afholdt i Sydafrika, Zimbabwe, Botswana og Namibia, som blev udbudt til salg stødtænder konfiskeret fra krybskytter, eller hentet på savannen [2] [1] ). Forbuddet gjorde det muligt at genoprette antallet af afrikanske elefanter [1] .
Handel med elfenben er forbudt på nationalt plan (med nogle undtagelser) i en række lande. Således indførte de amerikanske myndigheder i 2016 et næsten fuldstændigt forbud mod handel med elfenben på hjemmemarkedet (forbuddet mod import af elfenben til kommercielle formål og eksport har været gældende i USA i flere årtier) [3 ] . I 2021 blev der indført et forbud mod handel med elfenben i Israel [4] . I 2022 trådte et forbud mod handel med elfenben i Storbritannien i kraft [5] . Fra 2018 har Kina , som plejede at være et af de største elfenbensmarkeder i verden, forbudt kommerciel forarbejdning og salgsaktiviteter for elfenben. Derefter faldt priserne på elfenben på det illegale marked kraftigt [6] .
Fra 18. januar 2022 trådte et totalt forbud mod handel med rå elfenben i EU i kraft . Disse regler er dog ikke obligatoriske, så de enkelte EU-lande er kun ansvarlige for at implementere deres egne regler [7] .
På trods af forbuddet er elfenben dog stadig en vigtig handelsvare på det sorte marked . Hvert år eksporteres omkring 500 tusind tons elfenben, hovedsageligt til Asien [8] .
I 2019 indgav Zimbabwe, Botswana, Namibia og Sydafrika en andragende om at tillade handel med registreret rå elfenben. I dette tilfælde vil kun stødtænderne fra dyr, der døde af naturlige årsager, blive solgt. Rå elfenben vil blive markedsført fra offentlige lagre, med undtagelse af beslaglagt elfenben og ben af ukendt oprindelse. Nogle afrikanske stater, såsom Zimbabwe, hævder, at elefantbestanden i øjeblikket er ved godt helbred og støtter derfor dette andragende. Det hævdes, at indtægterne fra salg af elfenben kunne bruges til gavn for miljøet: Disse midler kunne bruges til at styrke retshåndhævelsen mod krybskytter, illegale handlende og smuglere.
De, der er imod ophævelsen af forbuddet, påpeger, at da det lovlige engangssalg af elfenben blev tilladt i 2008 i 2008, forårsagede dette en kraftig stigning i krybskytteri [9] .
Handelen med hvalros-elfenben begyndte for meget længe siden. I det 5. århundrede i det gamle Rusland blev et varangisk skakstykke lavet af hvalrosben.
Elfenbensnarhval er meget sjælden og tynd, oftest er den smedet. Handel med narhvalknogler er forbudt, ligesom handel med elfenben er forbudt. Tilstedeværelsen af revner i stødtænderne reducerer hovedsageligt værdien.
Mammoth elfenben er billigere end resten - det koster omkring 5000 pr. kg. Handel med mammutknogler er ikke forbudt. Mammoth knogler findes hovedsageligt på bredden af reservoirer i Rusland.
Flodhestens elfenben er dens tænder.
Tagua -træet vokser i Sydamerika . De erstatter elfenben, hvis handel er forbudt. Indianerne har længe lavet figurer af det.