Eksplosioner og brand på PEPCON-fabrikken - en større menneskeskabt katastrofe , der fandt sted i byen Henderson, Nevada den 4. maj 1988 . Ilden og de efterfølgende eksplosioner dræbte to og sårede 372 mennesker og forårsagede cirka 100 millioner dollars i skade. En stor del af Las Vegas Valley inden for en radius på 16 km (10 miles) fra anlægget blev sprængt (10.000 vinduer blev knust). Eksplosionernes kraft var 250 tons TNT .
PEPCON ( Pacific Engineering Production Company of Nevada ) fabrikken, beliggende i Henderson, Nevada, 16 miles fra Las Vegas, var en af to amerikanske producenter af ammoniumperchlorat , brugt som oxidationsmiddel i solide raketmotorer installeret i rumfærgen .
Udover produktionen af ammoniumperklorat producerede anlægget også andre kemikalier. En højtryksgasrørledning og en kraftledning under den løb også gennem anlæggets territorium.
På grund af suspenderingen af rumfærgeprogrammet i januar 1986 på grund af Challenger-katastrofen , skulle overskudsprodukt, der skulle bruges til rumfærgeopsendelser, og som var den amerikanske regerings eller dens entreprenørers ejendom, opbevares på PEPCON plante. På den baggrund havde PEPCON et lager af ammoniumperchlorat på lager lige på fabrikken. Derudover havde værket også løbende lagre af produceret ammoniumperklorat, i alt omkring 4.500 tons færdigvarer i plast- og stålbeholdere. Nogle hjælpeproduktioner var også placeret i nærheden af fabrikken. De nærmeste beboelsesejendomme lå 3 km fra anlægget.
Branden på anlægget startede mellem 11:30 og 11:40 den 4. maj 1988. Ilden spredte sig derefter til 55-liters plastikbeholdere inde i lageret med produkterne. I første omgang forsøgte fabrikkens ansatte forgæves at slukke ilden inde i bygningen ved at hælde vand på dem fra slanger. Den første af en række eksplosioner skete omkring 10-20 minutter efter branden startede, og medarbejderne begyndte at løbe eller gå i biler fra det, der skete. Yderligere begyndte en kædereaktion af eksplosioner og brande på anlægget. I processen blev hovedgasrørledningen også beskadiget, og hele territoriet blev opslugt af flammer. Branden og eksplosionerne fortsatte i flere timer.
De to kraftigste eksplosioner, der fandt sted, skabte seismiske bølger af størrelsesordenen 3,0 og 3,5 på Richter-skalaen . Ifølge efterfølgende skøn var den samlede energi fra eksplosionerne cirka 1,0 kiloton TNT.
Af dem, der var på anlægget, blev 75 mennesker reddet. Blandt de omkomne er to: Roy Westerfield (R. Westerfield) , kontrolløren, som blev tilbage for at tilkalde brandmændene og Bruce Halker (B. Halker) , fabrikslederen, som var i nærheden af sin bil, da den første større detonation fandt sted. Efter at have hørt eksplosionen evakuerede ansatte fra tilstødende virksomheder også. Omkring 100 patienter blev henvist til de fem nærmeste hospitaler, og 200 til 300 personer bad uafhængigt om hjælp. Mange af de sårede blev ramt af glasskår fra knuste ruder. Femten brandmænd blev såret.
Den kommission, der undersøger hændelsen, kom ikke til en sikker konklusion om dens årsager. Blandt de mulige årsager var rygning, gnister fra elektrisk udstyr eller utilsigtet antændelse af gas fra en lækage fra en gasrørledning.
Eksplosioner ødelagde næsten fuldstændigt anlægget. Inden for en radius af 2,5 km var skaderne omfattende, herunder ødelagte biler, beskadigede bygninger og elledninger. Skader på vinduer i bygninger er registreret op til en afstand på 15 km. PEPCON krævede kun $1 million i erstatningskrav, men i sidste ende oversteg omkostningerne for den forsikrede langt dette beløb. Der fulgte adskillige retssager, der involverede snesevis af forsikringsselskaber og mere end 50 advokatfirmaer, hvilket førte til et flerpartsforlig på 71 millioner dollars i 1992, som blev delt mellem forsikringsselskaberne for regreskrav, såvel som ofrene og deres familier. Anlægget blev ikke restaureret i fremtiden, og produktionen blev flyttet til et mere afsidesliggende område. Nu på stedet for hændelsen er et bilindkøbscenter og Touro University Nevada, som har omkring 1.400 studerende.
Hændelsen blev ved et uheld fanget på videobånd fra toppen af et fjernsynstårn af ingeniør Dennis Todd , som på det tidspunkt lavede vedligeholdelse på tårnet.
Videoerne ses ofte på tv-programmer relateret til katastrofe/overlevelse, herunder følgende: