Termisk tid , Kelvin-Helmholtz-tid ( eng. termisk tidsskala ) er et skøn over den tid, det ville tage for en stjerne at frigive sin samlede kinetiske energi ved nuværende lysstyrke [1] . Sammen med nuklear og dynamisk tid bruges termisk tid til at estimere, hvor længe en given stjerne vil forblive på et bestemt evolutionært stadium under visse forhold. Faktisk er en stjernes levetid meget længere end værdien af termisk tid, da efter afslutningen af brintforbrændingen kan heliumforbrænding begynde , og derefter -forbrænding af kulstof .
Størrelsen af en stjerne, såvel som dens energifrigivelseshastighed, bestemmer normalt en stjernes termiske levetid, da dens værdi ikke afhænger af typen af stof i stjernens centrum. Men termisk tid antager, at der ikke er noget brændbart stof inde i stjernen og giver et skøn over den tid, hvorefter den endelige ændring i den producerede energi vil nå stjernens overflade og blive mærkbar for en ekstern observatør.
[2] ,
hvor G er gravitationskonstanten , M er stjernens masse, R er stjernens radius, og L er dens lysstyrke . For eksempel er den termiske tid for Solen omkring 30 millioner år [3] [4] .