Gastrea-teorien er en hypotese, der forklarer oprindelsen af flercellede organismer fra encellede organismer . Det blev foreslået af den tyske videnskabsmand Ernst Haeckel i 1866.
Ifølge denne teori kunne den primære flercellede organisme være opstået i celledelingsprocessen , hvor der var en ikke-disjunktion af datterceller dannet som følge af gentagen deling af et encellet dyr, muligvis en protozo . Yderligere optrådte anatomiske og funktionelle forskelle i klynger af sådanne celler, hvilket førte til yderligere specialisering. På denne måde kunne en flercellet organisme være dannet med en vis adskillelse af cellefunktioner: nogle celler var ansvarlige for bevægelse, andre for ernæring og fordøjelse. Faktisk var det prototypen på de første tarmdyr . Haeckel kaldte denne flercellede organisme gastrea, analogt med gastrula - et tidligt stadium af embryonal udvikling.dyrenes udvikling.
Teorien om gastrea fandt sin bekræftelse, ifølge Haeckel, i nogle træk ved den embryonale udvikling af dyr, som blev formuleret af ham i den biogenetiske lov og fuldt ud svarede til darwinismens principper .