Xu Fu ( kinesisk trad. 徐福 eller 徐巿, pinyin Xú Fú ) blev født i 255 f.Kr. e. i kongeriget Qi , under Qin- imperiet, var han tryllekunstner og spåkone i hoffet. Kejser Qin Shi Huang sendte ham to gange på en ekspedition til det østlige hav for at finde udødelighedens eliksir . [1] Hans ekspeditioner blev gennemført i 219 og 210 f.Kr. e. Det menes, at hans flåde bestod af 60 skibe, med en besætning på 5.000 sømænd, på skibene var der 3.000 piger og drenge [1] , og håndværkere med forskellige færdigheder. Efter den anden ekspedition vendte han ikke tilbage. [2] Der er mange forslag i litteraturen om, at han landede i Japan og døde der.
Kejser Qin Shi Huang var frygtelig bange for døden og ville finde en måde at leve evigt på. Han bestilte Xu Fu til at organisere en søgen efter udødelighedens hemmeligheder . I 219 organiserede Xu Fu en ekspedition, der involverede 300 mindreårige piger og drenge til Mount Penglai i havet, hvor himmellegemer skulle leve, inklusive Anqi Sheng . Formålet med ekspeditionen var at finde udødelighedens eliksir. I flere år vandrede han i havene, men han fandt aldrig Penglai- bjerget . Da kejseren spurgte ham om resultaterne af hans eftersøgning i 210, sagde Xu Fu, at stien ikke kunne krydses, fordi den var bevogtet af kæmpe fisk. For at dræbe fisk krævedes gode bueskytter. Kejseren indvilligede og gav ham bueskytter til sin rådighed. Xu Fu tog ud på havet igen, men vendte aldrig tilbage. Shi ji siger, at han ankom til et område med en flad slette og store sumpe (平原廣澤), hvor han erklærede sig selv som konge og ikke vendte tilbage .
Sene historiske optegnelser giver heller ikke klare oplysninger om det sted, hvor Xu Fu landede. Sanguo zhi (De tre kongerigers historie), Hou Hanshu (historien om det sene Han-dynasti), Guadi zhi kalder stedet, hvor han landede "Danzhou" (亶州), men placeringen af Danzhou er ikke angivet. Det var først 1100 år senere, at munken Ichu fra den senere Zhou (951-960) skrev, at Xu Fu var landet i Japan og identificerede Mount Fuji med Mount Penglai . Denne legende spredte sig til Japan, hvor Xu Fu-mindesmærker opstod.
De, der tror, at Xu Fu landede i Japan, antager, at hans mission gav impuls til udviklingen af den gamle japanske civilisation. Omkring 300 f.Kr e. Jomon -kulturen forsvinder , og tilhængere af den japanske teori mener, at det var Xu Fu, der bragte nye teknologier og planter, der forbedrede levestandarden. I Japan opstod tilbedelsen af Xu Fu som en guddom af landbrug, medicin og silke.
I Xuzhou , ikke langt fra Yangzhou , blev "Xu Fu Research Institute" etableret på Xuzhou Theatre School. [en]