Joseph Howe- retssagen var en retssag behandlet den 2. marts 1835 , hvor avisredaktør Joseph Howe blev anklaget for opflammende injurier af civile politikere i Nova Scotia . Howes sejr i retten blev betragtet som monumental på det tidspunkt. I det første nummer af Novascotian efter frifindelsen erklærede Howe, at "pressen i Nova Scotia er fri" [1] . Forsker John Ralston Saul har hævdet, at Howes sejr i injurier lagde grundlaget for pressefrihed i Canada [2] . Historikeren Barry Cahill skriver, at retssagen var vigtig i kolonilovens historie, da det var en langvarig gentagelse af Zenger-sagen (1734) [3] .
I 1834 begyndte Howe at komme til regeringens opmærksomhed med sine stærke uafhængige synspunkter i sine lederartikler på Novascotian [4] . Howe nåede til sidst et bristepunkt og skrev til Novascotian i slutningen af 1834 , at han ville lancere en kampagne for at afsløre regeringens uredelighed [5] . Den 1. januar 1835 blev den sidste del af denne kampagne offentliggjort på Novascotian - et brev underskrevet som "The People" ( Russian People ) [6] .
I dette brev blev dommerne anklaget for "forkastelig uansvarlighed, inkompetence og egeninteresse i udførelsen af deres hverv" [7] . Specifikt beskyldte Joseph Howe i brevet Halifax - politikerne og politiet for at underslæbe 30.000 pund over en trediveårig periode. På grund af offentliggørelsen af brevet blev Howe sagsøgt for inflammatorisk injurier, anklaget for "oprør, uddybning og hensigt om at opildne utilfredshed og oprør blandt Hans Majestæts undersåtter" [8] . Oprørsforbrydelsen blev kun defineret 200 år før Howes retssag og blev af mange betragtet som en uretfærdig forbrydelse, fordi den kunne være så bred eller specifik, som domstolen valgte .
Retssagen fandt sted i det nuværende Provincial House (Nova Scotia) Library , og dommeren i sagen var Brenton Halliburton . Howe repræsenterede sig selv i retten, da ingen advokat ville forsvare ham. Howe brugte injurieloven fra 1792 som grundlag for sine argumenter [10] . Han talte i seks og et kvarter, henvendte sig til juryen og citerede eksempler på civil korruption . Han talte veltalende om vigtigheden af pressefrihed og opfordrede nævninge til at "overlade en fri presse til jeres børn." På trods af at dommeren instruerede juryen om at finde Howe skyldig, tog det kun ti minutter for juryen at frikende ham [8] .
I 1961 udgav National Film Board of Canada en 28-minutters kortfilm om retssagen kaldet Joseph Howe: Tribune of Nova Scotia [11] [ 12] .