En magnetosfærisk substorm er et kompleks af forstyrrelser i de nordlige og sydlige polare områder af Jorden, der er forbundet med samspillet mellem forstyrrede solvindstrømme med Jordens magnetosfære . I en global forstand er en substorms rolle i færd med at frigive den magnetiske energi, der er akkumuleret i magnetosfæren, ved at lukke halestrømmen langs magnetiske linjer gennem ionosfæren i området af den natlige del af den polære ovale. Den nyligt genererede strøm kaldes en "elektrojet" og viser sig i ændringer i jordens magnetfelt med op til 1000 nT. Forstyrrelser udvikler sig i Jordens magnetosfære, ionosfære og atmosfære og viser sig i strøm- og magnetfeltforstyrrelser, energisk partikelacceleration og nordlys . Størrelsen af en understorm udtrykkes normalt i form af størrelsen af variationen i H-komponenten af magnetfeltet (Au, Al og Ae er indeks). Den karakteristiske tid for en understorm er omkring 1 time.
En magnetosfærisk substorm er et af de vigtigste elementer i sol-terrestrisk fysik og dens praktiske del, normalt omtalt som " rumvejr ". I modsætning til magnetiske storme , som hovedsageligt er forbundet med ændringer i ringstrømmen nær den geomagnetiske ækvator og fører til næsten globale (undtagen områder nær polarområderne) forstyrrelser, er understorme af lokale karakter og dækker hovedsageligt de natlige dele af polarområderne.