Collateral damage er skade , der opstår ved et uheld under et angreb på et tilsigtet mål . Typisk refererer sideskade til utilsigtet drab på civile eller ødelæggelse af civil ejendom.
Det amerikanske luftvåben har defineret begrebet som følger:
Et andet dokument fra det amerikanske forsvarsministerium bruger følgende definition:
Udtrykket "collateral damage" er også blevet vedtaget af computersamfundet for at betyde lammelsesangreb til legitime brugere, mens de beskytter mod forskellige trusler.
Det amerikanske militær bruger udtrykket med henvisning til utilsigtet eller utilsigtet beskadigelse af civil ejendom og ofre uden kamp.
Under Anden Verdenskrig blev omfattende civile tab og skader på civil ejendom forårsaget af den strategiske bombning af fjendens byer . Hvis hensigten med den strategiske bombning var at ødelægge fjendens militærindustri, så blev de civile ofre kaldt collateral damage. I betragtning af bombernes lave nøjagtighed under Anden Verdenskrig var det uundgåeligt, at civile tab ville ske.
Artikel 8, stk. 2, i den supplerende protokol til Genève-konventionerne af 12. august 1949, vedrørende beskyttelse af ofre for internationale væbnede konflikter ved international humanitær lov, kriminaliserer:
Forsætlig iværksættelse af et angreb, når et sådant angreb vides at forårsage utilsigtet tab af menneskeliv eller skade på civile eller beskadigelse af civile genstande eller omfattende, langsigtede og alvorlige skader på det naturlige miljø, som klart ville være ude af proportioner med den specifikke og direkte forventet overordnet militær overlegenhed.