Sinterklaas ( hollandsk. Sinterklaas , også Sint Nicolaas eller De Goedheiligman ) - St. Nicholas , julemanden i Holland og Belgien . Han er hovedpersonen i den årlige folklorefestival af samme navn. Børn og voksne fejrer Saint Nicholas Day den 5. december (i Holland) eller den 6. december (i Belgien), selvom det ikke betragtes som en national helligdag. Det er baseret på traditionen fra biskoppen af Myra, Sankt Nicholas, som levede i Lilleasien fra det tredje århundrede e.Kr. Det moderne udseende af Sinterklaas kommer sandsynligvis fra den illustrerede bog Sint Nicolaas en zijn knecht (1850) af Jan Schenkman ( 1806-1863), men højtiden har en meget ældre oprindelse. Hvert år venter alle børn i Holland på Sinterklaas. Han ankommer med båd i slutningen af november fra Spanien for at bringe alle gaverne tilbage inden den 5. december. I mange byer passerer Sinterklaas, efter at være ankommet på en damper, officielt og højtideligt gennem gaderne med sit følge og bliver hædret med en modtagelse fra byens myndigheder.
Billedet af Sinterklaas er en majestætisk gammel mand med hvidt skæg og hår, i rød kappe og gering, som rider på en hvid hest. Sinterklaas har mange assistenter, Black Pit ( hollandsk. Zwarte Piet ), som gør alt det beskidte arbejde for helgenen. De har en masse arbejde: det er nødvendigt at bringe den værdifulde last fra Spanien i god behold, pakke den og levere den til børnenes hjem. Sinterklaas har en stor bog, der beskriver alle gaverne til alle børn, deres navne og adresser. Men Sinterklaas adlyder kun sine forældre, så børn skal sende alle breve og ønsker gennem dem. Hver dag fra Sinterklaas ankomst fra Spanien til hans afrejse er der et særligt program i fjernsynet om, hvordan hans dag forløber, hvilke problemer der opstår, hvordan de løses. Børn lærer særlige sange. Sange synges også, når Petes er på arbejde. De, der ønsker det, kan tage en kreativ del i fejringen. De bedste digtere, forfattere og dem, der lige har fundet på en god idé, vises på tv. Konklusionen på alle følelser falder den 6. december. Om morgenen finder børnene en gave fra Sinterklass i deres sko.
En lignende, men tydeligt særskilt fest for St. Nicholas fejres i Luxembourg ( Luxemburg. Kleeschen ), Tyskland og andre europæiske lande (se listen i artiklen Winter Folklore Characters ).
Siden Sinterklaas kom til landet, har børnene hver aften lagt deres sko ved pejsen for at finde noget slik i dem om morgenen. Ifølge traditionen kommer Black Pete ned af skorstenen om natten og putter slik i skoene. I huse uden skorsten placeres sko normalt ved for- eller bagdøren. Black Pete ville være taknemmelig, hvis børnene ville gøre noget til gengæld. Derfor efterlader fyrene normalt en tegning til Sinterklaas eller godbidder til sin hest (gulerødder, sukkerterninger eller hø). Denne tradition er blevet nævnt siden det 15. århundrede.
Indtil Anden Verdenskrig var Bokseaften ikke en allestedsnærværende begivenhed. Kriseårene spillede en stor rolle heri. Stigende velstand efter krigen gjorde det muligt for traditionerne at udvide sig, og Bokseaftenen blev en tradition for mange familier.
Sinterklaas forvandler sig gradvist fra en usynlig magisk bærer af vidunderlige gaver til en bedstefar-ven til børnene, der kommer på besøg med en stor pose gaver, og som børnene glæder sig til.
Gaveaften er ikke kun for børn. Voksne giver også hinanden gaver, som regel pakket ind i en original stil, som en "overraskelse". Valget af, hvem der skal give en gave, bestemmes normalt ved lodtrækning.
Bokseaften er en hollandsk specialitet. I Belgien modtages gaver om morgenen den 6. december.
Sange om Sinterklaas overføres mundtligt, primært fra forældre til børn, og er en af de få hollandske sangkulturer, der stadig bruges aktivt i sangpraktikken.
De ældste hellige sange om Sankt Nikolaus går tilbage til det sekstende og syttende århundrede. Flere folkesange om Sinterklaas blev indspillet i det 19. århundrede: "Sinterklaas goed heiligman", "Sinterklaas kapoentje" og "Sinterklaasje bonne bonne bonne". De nuværende traditionelle sange om Sinterklaas kommer næsten udelukkende fra anden halvdel af det nittende og første halvdel af det tyvende århundrede: JP Heije ("Zie, de maan schijnt door de bomen"), Jan Schenkman ("Zie, ginds komt de stoomboot / Uit Spanje weer aan") en Katharina Leopold ("O, kom er eens kijken / Wat ik in mijn schoentje vind").
Siden begyndelsen af 1990'erne har Sinterklaas-hesten i Holland haft et navn: Amerigo. I 1950'erne og 1960'erne brugte man også forskellige navne på hesten, blandt andet "Majestueuzo" og "Bianca". I Flandern kaldes hesten "Dårligt vejr i dag" ("Slecht Weer Vandaag").
Sinterklaas tøj stammer fra det bispelige, men har flere væsentlige forskelle. Kappen eller kappen, som Sinterklaas normalt bærer (i katolicismen - en kasse, kasse eller toga - en lang, hellig kappe af lilla biskopper, med 33 knapper, der symboliserer antallet af Kristi år), har et forenklet design. Under kappen bærer han en overlapning. Overlapningen er trimmet med blonder og ender mellem knæ og ankler. Surpliceren er iført en rød tippet og et bælte med kvaster i enderne. En af de mest markante gevandter er en rød kjortel med gyldne frynser, der hænger fra skuldrene næsten til jorden. Undersiden af kappen er normalt gyldengul eller hvid. Sinterklaas bærer denne kappe over alt andet tøj.
Sinterklaas bærer en rød gering på hovedet. Det adskiller sig både i form og farve fra biskoppernes miter (røde miter blev ikke båret i den katolske kirke, som regel er de hvide).
Sinterklaas stav er meget forskellig fra biskoppens stav. Krøllen er et symbol på slangen (et tegn på visdom og uendelighed), som falder ned i en lodret linje, som et symbol på åndens og visdommens nedstigning til det jordiske rige.
Han plejer også at bære sorte støvler og lange hvide handsker (nogle gange lilla). På ringfingeren bærer han en guldbiskopering med en rubin, normalt på højre hånd.
Typiske godbidder til Sinterklaas-dagen:
Indrejse i landet sker normalt i midten af november. Denne begivenhed bliver transmitteret live. Sinterklaas ankommer til Holland/Belgien på sit skib med gaver. I nogle byer og landsbyer, der ligger langt fra kysten, kommer han på sin hest, selvom andre transportformer nogle gange bruges. Ankomsten af Sinterklaas og hans følge er det officielle signal til børnene om, at de fra nu af kan gøre deres sko klar, og der kan forventes noget sødt næste morgen.
Afrejse finder normalt sted den 6. december og fejres med festligheder. Sinterklaas og hans assistenter holder afskedskoncert, og så eskorterer alle dem tilbage til skibet.
Mange traditioner i den moderne Sinterklaas-ferie går tilbage til Nicholas af Myra. Elementer fra fejringen af kristendommens tider er også genkendelige. Nicholas af Myra blev født i byen Patara i Lykien i Antalya, Tyrkiet, men var i 280 en del af det tidligere Romerrige. Han blev senere biskop af Myra, hovedstaden i Lykien. Han døde den 6. december 342. Århundreder senere, efter den muslimske invasion af området, blev helgenens rester stjålet i 1087 og ført til Bari .
I første omgang, i østkristendommen, blev Nicholas kun tildelt ansigtet som en helgen i Østeuropa, især i Grækenland og Rusland. Da Nicholas er sømændenes skytshelgen, blev han også udbredt blandt de vesteuropæiske kystfolk. I det XII århundrede blev hans dag fastsat til den 6. december. Siden da har kulten af Nicholas spredt sig over hele Europa.
Flere legender taler om Sankt Nikolaus som børns skytshelgen. For eksempel legenden om tre skolebørn, der blev dræbt af en kroejer og bragt tilbage til livet af Nicola, legenden om tre fattige døtre, der var i stand til at blive gift takket være hans gaver, eller legenden om et barn, som Sankt Nikolaus reddede fra ilden.
Protestantiske ministre i Holland forsøgte at afskaffe denne ferie som en katolsk overtro. Omkring 1600, i Delft, for eksempel, var det forbudt at fejre denne højtid og åbenlyst sælge traditionelle delikatesser. Også kirkereformator Martin Luther protesterede mod højtiden. Han mente, at for at give gaver er julen mere egnet. Men festen i Sinterklaas var så populær (selv blandt den strenge protestantiske del af befolkningen), at deres indsats var mislykket. Folk holdt op med at fejre højtiden på gaden, men fortsatte med at gøre det derhjemme. Men i det 20. århundrede nåede fejringen af Sinterklaas sit største omfang.
Sinterklaas kommer til Holland fra Spanien. I sin bog kan han se, om barnet har gjort gode eller dårlige gerninger, og om det er en gave værdig. Hvis barnet opførte sig dårligt, så tog Black Pete ham med sig i en taske til Spanien. Tidligere var dette emne af pædagogisk karakter tydeligt angivet i forbindelse med ferien. Senere ændrede Sinterklaas sig fra en despotisk pædagog til en ven af børn. Han begyndte at bruge poser til at transportere gaver, og det blev nok til, at barnet lovede, at han ikke længere ville gøre noget forkert.