Modsætningen mellem nord og syd er en empirisk opdeling af verden i rige nordlige og fattige sydlige lande , en global modsætning mellem udviklede lande og udviklingslande [1] [2] .
Indkomst pr. indbygger i de 20 rigeste lande i verden er 37 gange højere end i de 20 fattigste lande, og i løbet af de sidste 40 år er denne forskel fordoblet. Ifølge analytikere fra FN's Udviklingsprogram oversteg den samlede rigdom for de 225 rigeste mennesker på planeten i begyndelsen af det 21. århundrede 1 billion USD , hvilket svarede til den årlige indkomst for 2,5 milliarder fattige mennesker, som udgør 47 % af verdens befolkning. Indkomsten for de 500 rigeste mennesker i verden fra Forbes- magasinlisten overstiger den samlede indkomst for de 416 millioner fattigste mennesker i verden.
Ifølge FN's Udviklingsprogram er andelen af de rigeste lande i verdens BNP 86%, andelen mellem - 13%, og andelen af de fattigste udgør kun 1%. Forskellige værdier af økonomiske vækstrater fører til en stigning i kløften mellem rige og fattige stater. For eksempel i 1960'erne var den gennemsnitlige indkomst pr. indbygger i et gennemsnitligt latinamerikansk land omkring en tredjedel af det i et gennemsnitligt udviklet land; i dag er den mindre end 20%. I 1960'erne var indkomsten i et typisk udviklingsland omkring 12 % af indkomsten i et typisk udviklet land, nu nærmer dette tal sig 5 % [3] .
Uligheden i udviklingsniveauet for det "globale nord" og det "globale syd" fører til, at hovedretningen for arbejdsmigration i verden er migration fra syd til nord.
Uligheden i udviklingsniveauet i det "globale nord" og det "globale syd" nævnes af mange forskere som årsagen til væksten af antiamerikanisme og had til den vestlige civilisation generelt, årsagerne til den islamiske fundamentalismes popularitet og spredningen af islamistisk terrorisme [4] .
Ifølge politolog F. I. Gobozov fører væksten af polarisering mellem rige og fattige stater til væksten af nationalisme , Gobozov præciserer, at fattige mennesker forsøger at danne deres egne statsdannelser, i håb om derved at hæve den nationale økonomi og opnå ægte uafhængighed, bare ligesom udviklede stater stræber efter national isolation [5] .
Kløften mellem det industrielle nord og det agrariske syd ses ofte inden for de enkelte lande. Typiske eksempler:
Kløften mellem de nordlige og sydlige regioner er også mærkbar i Mexico, Frankrig, Irak og så videre. På den sydlige halvkugle , "tværtimod", er disse forskelle mærkbare i Sydafrika, Argentina, Australien og så videre.
Ud over kontrasterne mellem nord og syd fremhæver nogle økonomer forskelle langs den vest - østlige linje , mærkbar i nogle stater: Vest- og Østtyskland , Vest- og Østungarn , Vestlige Belarus , den europæiske del af Rusland , USSR og SNG , i disse tilfælde går sammenligningen ikke op til fordel for øst. Men i modsætning til det objektivt observerede nord-syd empiriske mønster kan det ikke anvendes på hele verden, da øst-vest modeksempler er lige mange - Kina , Paraguay , Brasilien , Australien , Ukraine og Canada , i hvert af disse lande de østlige del mere befolket og økonomisk udviklet.