Et afløbsvandkraftværk er et vandkraftanlæg , hvis strukturer er placeret inden for flodkanalen og har udsigt over flodens bredder inden for et lille område sammenlignet med størrelsen af selve den hydrauliske struktur. Trykket skabes af dæmningen, afløbene og stationsbygningen, som danner en trykfront, så en af stationsbygningens vægge opfatter vandets statiske tryk. Som regel er der tale om lavtryksvandkraftværker, men i tilfælde af bjergrigt terræn kan de også omfatte højtryksvandkraftværker. [en]
HPP'er, der løber af floden, omfatter kun dæmnings- og dæmningsstationer, der ikke afbryder flodens naturlige strømning, i modsætning til omledningsstationer.
Der skelnes mellem løbevandkraftværker med et reservoir, der lidt overstiger grænserne for en flodslette eller en flodkløft ( engelsk run-of-the-river ), og vandkraftværker med større reservoirer på grund af den sænkede flad aflastning i de øvre rækker.
På grund af deres egenskaber anses HPP'er i flodsletter at have en minimal miljøpåvirkning sammenlignet med andre typer vandkraftværker under tryk. [2] [3] På grund af det lille areal af reservoirerne og på grund af restriktioner på de tilladte ændringer i niveauet af hovedvandet , er vandkraftanlæg af denne type enten ikke i stand til at regulere strømmen eller kan kun udjævne oversvømmelser ved døgnregulering af flowet.