Beskæftigelse - i snæver forstand - er enhver menneskelig aktivitet, der udføres for at tilfredsstille deres materielle behov . I en bredere forstand er det enhver aktivitet, som en person udfører, alt hvad han gør.
Beskæftigelse bør adskilles fra hobby , når en person udfører enhver aktivitet for fornøjelsens skyld .
Det er også nødvendigt at skelne fra beskæftigelsestypen professionsbegrebet , som er nærliggende i betydningen , hvorved forstås typen af faglært arbejdsaktivitet af en person, som udføres af ham for at tjene til livets ophold . I professionel aktivitet lægges hovedvægten på en persons kvalifikation . Ved at vælge sit fremtidige erhverv søger en person at få den nødvendige uddannelse . I fremtiden, efter at være begyndt at arbejde, søger han at forbedre sine faglige færdigheder.
Beskæftigelse i ordets brede forstand er i modsætning til et erhverv ikke nødvendigvis rettet mod at tjene penge.
Når vi taler om forskellene mellem erhvervet i ordets snævre betydning og professionen, er det værd at bemærke, at begge disse udtryk afhængigt af den specifikke situation enten kan være forskellige eller falde sammen. Valget af et fremtidigt erhverv er oftest påvirket af sådanne aspekter som løn , prestige samt en persons fysiske og intellektuelle evner. Men i praksis kan en persons erhverv afvige fra hans erhverv på grund af en række økonomiske og sociale årsager, blandt hvilke der kan skelnes mellem følgende:
I en række tilfælde betyder erhverv en rolle i livet, som en person var "tiltænkt", et kald. Det vil sige kombinationen af en persons overbevisning , hans fysiske og mentale evner, med hans behov og samfundets behov . hvori han bor.