Ligsnapping er en praksis , der eksisterede i fortiden og blev mest udbredt i Storbritannien i de første årtier af det 19. århundrede, praksis med hemmelig ulovlig opgravning af de dødes kroppe på kirkegårde med henblik på efterfølgende salg til medicinske skoler for foredrag om anatomi og dissektioner .
De, der var involveret i bortførelsen af lig i England, blev ofte kaldt resurrectionists ( eng. resurrectionists , resurrection-men ), det vil sige "resurrectors" eller "resurrectors" (selvfølgelig ironisk nok).
Før den anatomiske lov af 1832 krævedes der ingen licens i Storbritannien for at åbne en anatomisk skole, men der var heller ingen lovlig måde at levere lig til medicinstuderende til studier af anatomi, med undtagelse af ligene af henrettede kriminelle, som antallet fra begyndelsen af 1800-tallet faldt kraftigt efter afskaffelsen af den blodige lov og en kraftig reduktion i antallet af henrettelser. Antallet af uddannelsesmedicinske institutioner fra 1815 begyndte at stige kraftigt, og behovet for døde kroppe som "visuelle hjælpemidler" var enormt.
Så mens kropssnap blev en officiel forbrydelse, der kunne straffes med bøder og fængsel, blev det en så profitabel forretning, at mange mennesker bevidst tog risici ved at gøre det.
I 1820'erne blev kropssnapning så udbredt, at pårørende og venner til den afdøde ofte overværede den afdødes grav i nogen tid efter begravelsen for at sikre, at hans lig ikke blev stjålet. Jernkister kom også ofte til at blive brugt til begravelser, eller grave med specielle jernstrukturer kaldet mortsafes (lit. "safety of the dead"), og på de gamle kirkegårde i nogle byer i Storbritannien overlever de stadig.
Før vedtagelsen af Anatomy Act 1832 var den eneste lovlige kilde til kadavere til anatomiske formål i Storbritannien kadavere, der blev dømt af domstolene til døden og lemlæstelse. Personer, der er dømt til dissektion af domstolene, gør sig ofte skyldige i relativt alvorligere forbrydelser. I det 18. århundrede blev hundredvis af mennesker henrettet for småforbrydelser, men i det 19. århundrede blev kun omkring 56 mennesker dømt til døden hvert år. Men med udvidelsen af medicinske universiteter krævedes der op til 500 lig årligt [ 2 ].
At åbne en grav er en forseelse i henhold til almindelig lov, ikke en forbrydelse, og det kan derfor straffes med bøde og fængsel i stedet for transport eller henrettelse.
Tyveri af lig blev så udbredt, at slægtninge og venner til den afdøde ofte passede liget før begravelsen og derefter efter begravelsen passede graven og forhindrede den i at blive åbnet. Ofte blev der også brugt jernkister, eller gravene blev bevogtet af et stel af jernstænger kaldet mortafs, som man kan se velbevarede eksempler på på Greyfriar-kirkegården i Edinburgh.
Besøgende på de gamle kirkegårde i Edinburgh må have bemærket en mærkelig lighed med zoologiske haver, rækker af jernbure, der ligner mere huler af vilde dyr end stille hvilesteder for de døde.
Morthuse, såsom Udna Morts cirkulære hus i Aberdeenshire, bygget i 1832, blev også brugt til at opbevare lig indtil nedbrydning, hvilket gjorde lig ubrugelige til medicinsk dissektion.
En af metoderne, som ligsnapperne brugte, var at grave i hovedenden af den nylige begravelse ved at grave med en træskovl (støjsvage end metal). Da de kom til kisten (gravene i London var ret små), åbnede de kisten, bandt et reb om liget og trak det ud. Ofte forsøgte de ikke at stjæle noget, såsom smykker eller tøj, da det kunne føre til strafansvar.
Det medicinske tidsskrift The Lancet rapporterede om en anden metode. Et område på størrelse med et manhul blev fjernet 15 til 20 fod (5-6 meter) fra gravens hoved, derefter blev der gravet en tunnel for at opsnappe kisten, som skulle have været omkring 4 fod (1,2 m) nede. Kanten af kisten blev fjernet, og liget blev trukket gennem tunnelen. Så blev græsplænen udskiftet, og eventuelle slægtninge, der så gravene, var ikke opmærksomme på de små, fjerntliggende forstyrrelser fra selve graven. Artiklen fastslår, at antallet af tomme kister fundet "sikkert beviser, at kropsbortførelser var hyppige på dette tidspunkt."
I 1827 og 1828 bragte Burke og Hare en ny retning for salg af lig til læger, da de for dette allerede dræbte levende mennesker, i stedet for at plyndre de dødes grave. Deres aktiviteter, såvel som deres tilhængeres, førte til den anatomiske lov af 1832. Den tillod brugen af uhævede lig og dem doneret af slægtninge til at studere anatomi og krævede tilladelse fra anatomilærere, hvilket reelt stoppede handelen med stjålne kroppe. Brugen af organer til videnskabelig forskning i Det Forenede Kongerige er i øjeblikket reguleret af Human Tissue Research Authority.
Bygget i 1837, Londons South Metropolitan Cemetery i West Norwood havde høje mure og rækværk for at forhindre uautoriseret adgang.
I 1862 blev det sidste tilfælde af kropstyveri opdaget på Wordsend Cemetery i Sheffield.
I USA arbejdede kropssnappere typisk i små hold for at finde og plyndre friske grave. Friske grave var generelt at foretrække, da jorden endnu ikke havde sat sig, så gravningen var lettere. Den udgravede jord blev ofte stablet på en presenning, så nærliggende jordpletter blev efterladt ubeskadiget. Udgravninger begyndte i hovedet af graven. Jorden efterladt på kisten gav en modvægt, der brød det delvist lukkede kistelåg op (som var dækket af sække for at dæmpe støj), mens koben eller kroge trak låget af kistens hoved. Normalt blev tøj fjernet fra kroppen og smidt tilbage i kisten, indtil jorden blev vendt tilbage til sin plads [ 9 ].
Det er også kendt, at opstanderne hyrede kvinder som sørgende pårørende og hævdede ligene af de døde i fattige hjem. Kvinder blev også hyret til at deltage i begravelser som sørgende; deres mål var at finde ud af, hvilke vanskeligheder kropssnapperne kunne møde senere under opgravningen. Bestikkede tjenere tilbød nogle gange ligsnappere adgang til deres døde herre eller elskerinde, som var i civilt tøj; det udtrukne legeme blev erstattet med vægte.
Selvom medicinsk forskning og uddannelse i USA har haltet bagefter europæiske colleges, er interessen for anatomisk dissektion steget i USA. Philadelphia, Baltimore, New York, med adskillige medicinske skoler, var berømt for deres kropssnupende aktivitet: der var mange lig alle steder. At finde genstande til dissektion viste sig at være "moralsk forstyrrende" for anatomiske studerende.
Offentlige kirkegårde er indrettet ikke kun efter den socioøkonomiske status, men også efter race. New York var 15% sort i 1780'erne. "Baileys sønderdelingsborde, som dem fra Columbia College" tog ofte lig fra en isoleret del af Potter's Field, en negergravplads. Både frie sorte og slaver blev begravet der. I februar 1787 anmodede en gruppe frie sorte byrådet om medicinstuderende, der " i ly af natten ... graver ligene op af de døde, venner og familie til ansøgerne, tager dem væk uden hensyn til alder og køn , plage kødet fra meningsløs nysgerrighed og derefter udsætte det for påvirkning fra dyr og fugle .
I december 1882 blev det opdaget, at seks lig var blevet fundet fra den libanesiske kirkegård og var på vej til Jefferson Medical College til obduktion. Afroamerikanere i Philadelphia var forargede, og en menneskemængde samledes ved byens lighus, hvor de opdagede lig blev sendt. En deltager opfordrede angiveligt gruppen til at sværge, at de ville søge hævn over dem, der var involveret i skænderi af grave. En anden mand skreg, da han opdagede liget af sin 29-årige bror. Philadelphia Press afbrød historien, da en ældre kvinde identificerede liget af sin mand, til hvis begravelse hun tillod sig selv at bede om 22 dollars på kajen, hvor han arbejdede. Lægen William Forbes blev anklaget, og sagen førte til forskellige anatomiske love.
Den 21. februar 1788 blev liget af en kvinde stjålet fra Den Hellige Treenigheds Kirke. For information, der førte til arrestationen af gravrøverne, tilbød kirkens leder en belønning på $100. The Daily Advertiser skrev mange lederartikler om hændelsen: En sådan skribent ved navn Humanio advarede om, at "liv kunne gå tabt, hvis kidnapperne overlevede .... Årsagen til bekymring var, at kropstyveri blev set som en 'hverdagsbegivenhed'. For at formilde de forargede offentligt blev der vedtaget en lov for at forhindre kropssnatchers aktiviteter; i sidste ende tillod anatomiske handlinger, såsom Massachusetts Anatomy Act af 1831, legalisering af anatomisk forskning.
Før disse foranstaltninger blev truffet for at dække et større antal emner, blev mange taktikker brugt til at beskytte slægtninges kroppe. Politiet overvågede gravpladserne, men modtog ofte bestikkelse eller blev fuld. Der blev lagt våben i kisterne, og fattigere familier efterlod genstande som en sten eller et græsstrå eller en granat for at vise, om graven var blevet åbnet eller ej. Den 13. april 1814 lavede Edward Savage i sin samling af Boston-politiets optegnelser om tildelingen: "Jernhegn blev bygget omkring mange gravpladser, herunder som en afskrækkelse mod kropssnappere af de døde. "Stålgravhvælvinger beskyttet mod breaking" blev solgt. med løftet om, at resterne af deres kære ikke ville være et af de 40.000 lig "hvert år lemlæstet på obduktionsbordene på medicinske colleges i USA. "Medicinsk tilegnelse af lig forårsagede stor utilfredshed blandt befolkningen. Mellem 1765 og 1884 blev der registreret mindst 25 masseprotester mod amerikanske lægeskoler.
Tyveri af lig fra grave er omtalt i novellen " The Body Snatcher " ( engelsk: The Body Snatcher ) af Robert Louis Stevenson , baseret på historien om West Port-mordene i 1820'erne. [1] .
Episoden med den ulovlige opgravning er beskrevet i Mark Twains historie " The Adventures of Tom Sawyer ": Tom Sawyer og Huck Finn , der er ankommet til kirkegården om natten, er vidne til, hvordan Injun Joe og vagabonden Mef Potter efter ordre fra Dr. Robinson, grav liget op af den nyligt afdøde "gamle bastard" Williams. Så starter Mef Potter en konflikt på grund af ønsket om at modtage yderligere betaling, i den efterfølgende kamp vil indiske Joe hævne sig på Robinson for den ydmygelse, han modtog fem år tidligere, og være i fængsel (hvor indianeren blev anbragt af Robinsons far) , dræber lægen ved hjælp af den bevidstløse Mef Potters kniv, hvorefter han lægger mordvåbnet i hånden på sidstnævnte, så han bliver genkendt som morderen .