Tab af stjernemasse er et fænomen, der observeres i nogle massive stjerner . Opstår, når en eller anden mekanisme fører til udstødning af en betydelig mængde stof fra stjernen. Også en stjerne kan miste masse, når stof gradvist strømmer til den anden komponent i det binære system eller til det omgivende rum.
En række årsager kan føre til massetab i kæmpestjerner, herunder følgende:
Ofte, når en stjerne er en del af et binært system, er tidevandsvirkningen nær massecentret tilstrækkelig til at tillade gas at strømme fra den ene komponent til den anden. Dette fænomen er især mærkbart, når den anden komponent er en hvid dværg, neutronstjerne eller sort hul .
Nogle klasser af stjerner, især Wolf-Rayet-stjernerne , har tilstrækkelig masse og udstrækning til at holde de ydre lag af atmosfæren relativt svagt. Ofte har fænomener som soludbrud og koronale masseudstødninger nok energi til at transportere noget af stoffet ud i det omgivende rum.
Stjerner, der er gået over til scenen af en rød kæmpe, er bemærkelsesværdige for deres hurtige tab af masse. Tyngdekraften holder svagt de ydre lag af atmosfæren, som et resultat af hvilket de kan blive kastet ud i rummet under kraftige processer, såsom begyndelsen af en heliumglimt i kernen af en stjerne. Den sidste fase af udviklingen af en rød kæmpe er også ledsaget af et betydeligt tab af masse under adskillelsen af de ydre lag, der danner en planetarisk tåge .