Pontianak er et mytisk væsen fra malaysisk , indonesisk og filippinsk folklore , der repræsenterer en kvindelig vampyrånd . I folklore menes det, at ånderne hos kvinder, der døde under graviditeten , bliver Pontianaks . Pontianaks identificeres ofte med lang suras, hvilket er forkert, da sidstnævnte i folklore er ånderne hos kvinder, der døde under fødslen .
Ordet Pontianak formodes at være en forvanskning af den malaysiske perempuan mati beranak , "en kvinde, der døde i barsel" [1] . En anden teori antyder, at ordet er en kombination af puan (kvinde), mati (død) + anak (barn). Udtrykket matianak betyder "barnets død". Byen Pontianak i Indonesien er opkaldt efter dette væsen, som ifølge legenden hjemsøgte den første sultan, der engang slog sig ned der.
I legenderne er Pontianaki afbildet som blege kvinder med langt hår og hvidt tøj, men angiveligt i stand til at påtage sig skønheder. Mange historier fortæller, at de ligger og venter på ensomme mandlige rejsende på nattevejene, forfører dem og derefter brutalt dræber dem og drikker deres blod. Den amerikanske forsker Paul Theroux foreslog, at legenden om Pontianacs oprindeligt blev opfundet af kvinder, så deres bange mænd var bange for at have sex med gadeprostituerede [2] .
I Indonesien kaldes et meget lignende væsen kuntilanak, men ifølge legenden dræber det kun unge jomfrupiger . Et lignende væsen i filippinsk folklore kaldes en tianak, men der repræsenterer det spøgelset af et barn, der døde ved fødslen.