En personlig union er sammenslutningen af to eller flere uafhængige monarkiske stater til en union med ét overhoved, som dermed bliver leder af hvert medlemsland i unionen. En sådan sammenslutning er udelukkende baseret på monarkens midlertidige enhed, på grund af et tilfældigt sammenfald i hans person af rettighederne til tronen i to forskellige stater [1] .
En ægte forening , i modsætning til en personlig (personlig) forening, indebærer monarkens konstante enhed og følgelig den samme rækkefølge af tronfølgen [2] . Monarkens enhed i dette tilfælde er sikret på grundlag af en aftale indgået mellem staterne , som indebærer vedtagelse af en enkelt eller identisk forfatning (konstituerende retsakt) i begge stater, oprettelse af separate fælles regeringsorganer , derfor en sådan union er mere bæredygtig. Samtidig mister den svagere stat, der er en del af unionen i dette tilfælde en del af sin suverænitet [3] .
Udtrykket blev første gang brugt af den tyske jurist Johann Stefan Pütter i hans Elementa Iuris Publici Germanici (Göttingen, 1760) [4] .
Unionens leder har kun de beføjelser, der strengt svarer (med sjældne undtagelser) til beføjelserne hos lederne af de enkelte stater. Denne type forening er ikke en føderation , der fungerer som en enkelt stat på internationalt plan.
Lande, der er med i en personlig fagforening, er formelt set fuldstændig uafhængige af hinanden; teoretisk set kan en stat i unionen endda erklære krig mod en anden, hvis et organ, der ikke kontrolleres af monarken (f.eks. parlamentet ) har de passende beføjelser [5] . Sådanne situationer kendes dog ikke.
Personlige foreninger kan opstå af forskellige årsager, lige fra næsten tilfældige, når for eksempel en prinsesse, der er gift med kongen af en stat, bliver dronning regerende af en anden stat, og deres fælles barn arver tronen i begge stater, til faktisk tiltrædelse af stater, hvor der i nogle tilfælde blev oprettet personlige fagforeninger for at forhindre oprør. Sådanne alliancer kan være juridisk begrundede ved eksplicit at angive foreningen af to stater i forfatninger , eller de kan ikke have juridiske grunde, i hvilket tilfælde de let kan bryde op på grund af forskellige regler for succession til stillingen som statsoverhoved [5] [ 6] .
For eksempel var foreningen af de engelske og hannoveranske kroner under de fire Georges og under Vilhelm IV tilfældig, da rækkefølgen af tronfølgen i England og i Hannover ikke var den samme. Ifølge Hannovers lov kunne en kvinde ikke tage tronen. Derfor, med dronning Victorias tiltræden af den engelske trone, overgik Hannover-kronen til hendes onkel Ernst August , og Hannover blev skilt fra England. Den union, der forenede Holland og Luxembourg i 1815, havde samme personlige karakter . Luxembourg, overført til huset Nassau ved en handling fra Wienerkongressen , som en belønning for afståelsen af fyrstedømmerne Nassau , Dillenburg , Siegen , Gadamar og Dietz til Preussen , løsrev sig fra Holland i 1890 på grund af den utilladelige overdragelse af kronen til en kvinde i henhold til luxembourgsk lov. I Holland modtog repræsentanten for den yngre, eller ottoniske, nassauiske linje, dronning Wilhelmina , tronen, og i Luxembourg modtog repræsentanten for den ældre eller Walram-linje, hertug Adolf [2] .
Fordi stats-republikkernes overhoveder er valgt ved folkeafstemning eller parlament, er personlige fagforeninger næsten udelukkende et monarkisk fænomen .