Ordinal (ordinal) teori om nytte er baseret på det faktum, at et individs præferencer med hensyn til de alternativer, der tilbydes til valg, ikke kan måles kvantitativt, men kun sammenlignes, det vil sige, at et alternativ er værre eller bedre end et andet. Et alternativ til denne teori er den kardinale (kvantitative) nytteteori .
Ifølge den ordinalistiske teori er det umuligt at måle marginal nytte , da forbrugeren ikke måler nytten af individuelle varer, men nytten af sæt af varer. Kun rækkefølgen af præference for varesæt egner sig til måling. Kriteriet for den ordinære teori om nytte indebærer, at forbrugeren bestiller sine præferencer med hensyn til varer. Forbrugeren systematiserer valget af et sæt varer i henhold til niveauet af tilfredshed. En sådan systematisering giver en idé om forbrugernes præferencer i forhold til et sæt varer. Det giver dog ikke en idé om forskellene i tilfredshed med disse varesæt. Det vil sige, at forbrugeren fra et praktisk synspunkt kan sige, hvilket sæt han foretrækker frem for et andet, men kan ikke bestemme, hvor meget et sæt er at foretrække frem for et andet.
Teoriens forfattere kan betragtes som den engelske økonom og statistiker Francis Edgeworth , den italiensk-schweiziske sociolog og økonom Vilfredo Pareto , den amerikanske økonom og statistiker Irving Fisher . Teorien blev udbredt efter systematiseringen udført i 1930'erne i Roy Allens og John Hicks ' værker .
Ordinalteori er baseret på følgende hypoteser:
Den amerikanske økonom Kenneth Arrow formulerede i 1951 en sætning [1] , hvorefter der inden for rammerne af den ordinære tilgang ikke findes en metode til at kombinere individuelle præferencer for tre eller flere alternativer, der ville tilfredsstille nogle helt fair betingelser og altid ville give en logisk sammenhængende resultat.