Fodtøj fra Areni-hulen er en 5500 år gammel lædersko , der blev fundet i 2008 i fremragende stand i Areni - hulekomplekset , der ligger i Vayots Dzor-regionen i Armenien [1] . Det er en læderstøvle i ét stykke, der er flere århundreder ældre end ismandens sko Ötzi , hvilket gør den til den ældste hellædersko i verden, som forskere kender til. En meget ældre sko, en 10.000 år gammel sandal lavet af malurtfibre, blev fundet i USA ved Fort Rock Cave i Oregon [2] . Ifølge de beviser, der er tilgængelige i dag, begyndte folk at bruge sko for 40.000 til 26.000 år siden [3] [4] . Opdagelsen blev gjort af et internationalt team af forskere ledet af Boris Gasparyan , en arkæolog ved Institut for Arkæologi og Etnografi ved National Academy of Sciences of Armenia [5] .
Den armenske kandidatstuderende Diana Zardaryan opdagede læderskoen under udgravninger udført af en gruppe arkæologer fra Armenian Institute of Archaeology and Ethnography, samt fra Irland og USA [6] . Sko blev fundet liggende på hovedet i bunden af en pænt udskåret grube 45 cm dyb og 44-48 cm i diameter under en væltet knækket kobberalderkeramisk skål [7] . En knækket gryde og gedehorn blev fundet i nærheden. Takket være udgravninger i samme område blev den ældste vingård i verden fundet [8] .
Skoene blev fundet i næsten perfekt stand på grund af de kølige og tørre forhold i hulen og det tykke lag af fåremøg, der fungerede som tætningsmiddel. Store opbevaringsbeholdere blev fundet i samme hule, hvoraf mange indeholdt velbevarede hvede , byg , abrikoser og andre spiselige planter [9] . Skoene var fyldt med halm og græs. Arkæologer er usikre på, om dette var isolering for at holde foden varm, eller om græsset blev brugt til at holde skoen i form under opbevaring. Den førende arkæolog Ron Pinhasi var ikke i stand til at afgøre, om skoen tilhørte en mand eller en kvinde. Mens størrelsen på skoen er lille, omkring en størrelse 37, udtalte han, at "skoene også kunne passe til en mand fra den æra" [9] . Selv snørebånd er bevaret [9] .
De væsentligste ligheder i teknikken til fremstilling af læderstøvler i ét stykke fundet i Europa og sko fra Areni-hulen kan indikere, at sko af denne type er blevet brugt i tusinder af år i en stor og økologisk forskelligartet geografisk region [7] . Ifølge Pinhasi ligner skoen fra Areni-hulen den irske pamputi , fodtøj, der blev båret på Aran-øerne indtil 1950'erne [10] . Skoene minder også meget om de traditionelle balkansko kendt som opanki [11] .
Da materialet blev undersøgt på to radiocarbonlaboratorier i Oxford og Californien, blev skoen fundet tilbage til 3500 f.Kr. e. Denne dato er flere hundrede år ældre end den dato, der er angivet for læderskoene fundet på ismanden Ötzi [9] .
Efter behandling til konservering vil sko fra Areni-grotten blive udstillet i Armeniens historiske museum [12] .