Nezumi Kozo (鼠小僧nezumi kozo :, 1797 - 13. september 1832) var en japansk semi-legendarisk tyv, der boede i Edo (nu Tokyo ) og blev en karakter i japansk folklore. I sine kriminelle aktiviteter "specialiserede" han sig i indbrud i daimyo palæer. Hans rigtige navn var Nakamura Jirokichi . Ifølge hans hovedbeskæftigelse var Kozo angiveligt en klatrer. I japanske legender optræder han som regel i form af en "ædel røver".
"Nezumi Kozo" var hans kaldenavn, ikke hans rigtige navn. Ordet "nezumi" på japansk betyder "rotte", "kozo" - "dreng" i betydningen "budbringer, ærindedreng". Således kan hans kaldenavn oversættes til "budbringerrotte". Han fik angiveligt sit kaldenavn som barn, da han arbejdede som budbringer i en butik i Edo. Derudover blev et sådant kælenavn nogle gange "tildelt" til lommetyve, som ofte var børn med kvikke fingre, hvilket tyder på, at Nakamura havde været lommetyv siden barndommen.
Født omkring 1797 i hytten hos en fattig handyman, der arbejdede i kabuki-teatret. Som 10-årig kom han i lære hos en håndværker, der lavede trækasser, som 16-årig vendte han tilbage til sit hjem. Efterfølgende blev han angiveligt brandmand, men i en alder af 25 år skændtes han alvorligt med sin far og blev arvet af ham. Omtrent på samme tid blev han stærkt involveret i gambling og begyndte samtidig at stjæle for at tjene til livets ophold. Omfanget af hans aktiviteter var betydeligt: for eksempel begik han i 1823 i alt 32 tyverier af 28 samuraigods.
I 1825 blev han efter endnu et tyveri arresteret, men ikke henrettet, da han angiveligt "stjal for første gang", men kun tatoveret som kriminel, hvorefter han blev udvist fra Edo, men snart i hemmelighed vendte tilbage til byen og igen vendte tilbage til hasardspil og tyveri. I løbet af de næste syv år (fra 1825 til 1832) begik han ifølge nogle rapporter 90 tyverier, der opererede i 71 godser.
Den 3. juni 1831 blev han fanget igen og tilstod under efterforskningen at have brudt ind i 95 samurai-ejendomme 839 gange og stjålet i alt mere end 3.000 ryo i løbet af sin 15-årige "karriere", men pålideligheden af disse oplysninger er i tvivl. ... Lidt mere end tre måneder senere, den 13. september, blev han dømt til døden; ifølge nogle antagelser, var den grusomme karakter af den kommende henrettelse, som involverede at hejse et afskåret hoved på en pæl og sædvanligvis tildelt brandstiftere eller mordere, forårsaget af indgrebet fra den sidste samurai, som blev røvet af ham, og som følte sig ydmyget. Et stort antal mennesker samledes for at se henrettelsen, da Nezumi Kozo var en ret kendt kriminel på det tidspunkt. Da denne henrettelse var noget af et skuespil i de dage, blev forbryderen klædt ud i en lys kimono og lagde makeup på hans ansigt og satte også læbestift på hans læber.
Han blev paraderet foran en menneskemængde, blev bundet op på en hest og derefter halshugget på en af Suzugamoris henrettelsespladser. Hans hoved blev derefter offentligt placeret på en pæl. På tidspunktet for sin død var Kozo cirka 36 år gammel. Han blev begravet ved Eco-in- templet i Ryogoku-området. Da mange mennesker søgte at afhugge stykker fra gravstenen til hans grav som souvenirs, måtte der kort efter hans død placeres en ny plade på graven [1] .
Da Nakamura blev arresteret, blev der fundet meget få penge på ham. Dette, kombineret med den offentlige foragt, han udviste for daimyō , førte til den populære legende, at han gav penge til de fattige, og i mund til mund blev den småskurk en folkehelt, svarende til den europæiske Robin Hood . Den kendsgerning, at han døde som ungkarl, efter at have sendt skilsmissepapirer til sine medhustruer efter hans arrestation for at redde dem fra mulig straf, bidrog kun til hans popularitet.
Nezumi Kozo blev kort efter sin død helten for kabuki- teaterforestillinger , jidaigeki , folkesange og senere moderne japansk populærkultur.