Fænomenet opstod som en reaktion på minimalismens og konceptkunstens dominans gennem 1970'erne . I maleriet tog denne reaktion form af neo-ekspressionisme , i skulptur var den præget af en tilbagevenden til brugen af en bred vifte af teknikker og materialer, herunder traditionelle. New British Sculpture var en gruppe billedhuggere , der deltog i en række udstillinger i begyndelsen af 1980'erne , hvoraf den mest betydningsfulde var Objekter og Skulptur. Alle deltagere i den "nye britiske skulptur" skabte for det meste abstrakte værker ved hjælp af industrielle materialer og skrot og blev støttet af en forhandler - Lisson Gallery i London . Den banebrydende udstilling "Objects and Sculpture" fandt sted i 1981 og blev afholdt samtidigt på Institute of Contemporary Art i London og Arnolfini Gallery i Bristol . På denne udstilling blev brugen af "bymaterialer" hævet til normen.