Motown Records

Motown Records ( Motown Records , også kendt som Tamla Motown eller blot Motown ) er et amerikansk pladeselskab i øjeblikket en del af Universal Music Group . Som det første pladeselskab skabt af en afroamerikaner, specialiserede Motown-Tamla sig i at bringe sorte kunstnere ind i den globale pop - mainstream . I 1960'erne udviklede man her en særlig retning af rhythm and blues  - den såkaldte "Motown-sound" ( Motown Sound ). På dette pladeselskab begyndte de mest fremtrædende stjerner i afroamerikansk musik i disse år deres karriere - Stevie Wonder , Marvin Gaye , Diana Ross , Smokey Robinson , Lionel Richie og Michael Jackson , Boyz II Men -kvartetten .

Oprindelse

Virksomheden blev registreret i Detroit den 12. januar 1959 under navnet Tamla Records. Et par år senere blev navnet ændret til Motown - en forkortelse for "Motor Town" (bogstaveligt talt "motorernes by") - dette omtales i daglig tale som Detroit , centrum for den amerikanske bilindustri.

I begyndelsen af ​​pladeselskabet var Berry Gordy , som tidligere havde skrevet sange til Jackie Wilson og andre sorte kunstnere. Han kom til den konklusion, at selv de mest talentfulde afroamerikanske musikere var presset til kanten af ​​den amerikanske musikindustri: de vigtigste labels på det tidspunkt var ejet af hvide, og "racistisk" musik var strengt taget kvote på radiostationer. For at en afroamerikansk sang kunne nå nummer et på hitlisterne, skulle den ofte genindspilles af en hvid kunstner. Ifølge Gordy var det kun oprettelsen af ​​et afroamerikansk pladeselskab, der kunne føre til et gennembrud af sorte kunstnere i musikkens mainstream.

Tamla Records blev oprindeligt tænkt som en familievirksomhed mellem Gordy og hans to søstre. Han lånte penge af slægtninge til at etablere virksomheden. Den første musikalske gruppe, som der blev underskrevet en kontrakt med, var The Matadors, ledet af Smokey Robinson . Da gruppen flyttede til Gordy-mærket, skiftede gruppen navn til The Miracles, og Robinson blev udnævnt til vicepræsident for det unge firma.

Den første store succes for det nye pladeselskab var Barrett Strongs " Money (That's What I Want) ", som blev et nationalt hit i begyndelsen af ​​1960. Et par måneder senere udkom en af ​​singlerne fra pladeselskabet ("Shop Around" af Robinson and The Miracles) nåede nummer et i rhythm and blues-hitlister. Et år senere gik endnu en single (" Please Mr. Postman " af The Marvelettes ) til nummer et på de landsdækkende pophitlister ( Billboard Hot 100 ) og solgte over en million plader. Fra det øjeblik har pladeselskabet etableret en dominerende position i den afroamerikanske musikindustri.

Guldalderen

Motown-etikettens guldalder var i 1960'erne, hvor det positionerede sig som "lyden af ​​det unge Amerika." I jagten på nyt talent holdt Gordy øje med alt nattelivet i og omkring Detroit. Han formåede at rekruttere så lovende kunstnere som unge Stevie Wonder, Marvin Gay, Diana Ross og hendes band The Supremes , mandlige vokalgrupper The Temptations og The Four Tops , soulsangerne Mary Wells og Gladys Knight samt en kvintet af unge brødre Jacksons .

Mærket lagde stor vægt på den kreative vækst af kunstnere og teambuilding. Meget unge kunstnere rejste sammen med ærværdige musikere under de årlige turnéer for pladeselskabets musikere i Amerika og Europa ("Motortown Revue"). Da traditionerne med nedladende og foragtende holdning til sorte var stærke i samfundet, blev der lagt stor vægt på kunstnernes pæne udseende, udvælgelse af kostumer og make-up. For begyndere var der kurser i dans og sceneadfærd. Disse investeringer gav pote - fra 1961 til 1971 blev et hundrede og ti singler fra Motown-mærket noteret i top ti på de nationale salgslister. Alene The Supremes har klatret til toppen af ​​pophitlisterne tolv gange (der har været flere film om denne gruppes fænomenale succes).

I løbet af de første år af mærkets eksistens herskede en venlig, nærmest familiær atmosfære i det. En lille studiebygning (kendt som Hitsville USA) var åben for musikere 22 timer i døgnet: mange overnattede her mellem udmattende ture, og Gordy selv og hans familie fik bolig på anden sal. Efterhånden som virksomheden voksede, købte Motown ud og besatte flere bygninger i området.

Motown Sound

Musikerne, der indspillede i Gordys studie, var præget af en særlig lyd, som i musikhistorien kaldes "Motown" (Motown Sound). Et andet navn for denne trend er "detroit soul "; dets første lærebogseksempel er "(Love Is Like a) Heat Wave" af pigegruppen Martha & the Vandellas , indspillet i 1963. Indflydelsen fra Motown soul spredte sig langt ud over Detroit - den kan spores til datidens europæiske kunstnere, såsom Dusty Springfield og det britiske band The Foundations .

Hemmeligheden bag den karakteristiske Motown-lyd var bedst kendt af Funk Brothers, en eksklusiv gruppe af musikere, der spillede på næsten alle de klassiske plader fra tresserne. De brugte meget sofistikerede lydoptagelsesteknikker til dengang. De fleste af sangene blev indspillet med deltagelse af to trommeslagere og tre eller fire guitarister, som ofte spillede samtidigt. En tamburin kan høres på mange optagelser . En vis lighed kan ses i melodierne og strukturen i Motown-sangene, hvilket ikke er overraskende – de fleste af dem er trods alt skrevet af de samme fagfolk. Den vokale teknik i Motown-bands er karakteriseret ved en "spørgsmål-svar"-teknik lånt fra gospel .

Hitpotentialet for Motown-plader blev omhyggeligt beregnet af Gordy og hans assistenter. Improvisation og tilfældigheder havde ingen plads her. Skaberen af ​​mærket indrømmede, at han forsøgte at bygge det i billedet og ligheden med transportbåndene på bilfabrikkerne i Detroit - og denne fejlfrit fejlfindede maskine gav hit efter hit i lang tid. Ifølge den gamle tradition for afroamerikansk musik satsede han på vokalgrupper – og ikke kun mandlige, men også kvindelige, hvilket dengang var en nyhed. Arbejdet med unge kunstnere har givet pote med interesse - superstjerner som Diana Ross , Stevie Wonder og Michael Jackson er vokset fra Motown-teenagere over tid .

Flytter til vestkysten

Gordy havde altid det sidste ord om pladeselskabets musikpolitik, og hans diktatur førte i stigende grad til gnidninger inden for holdet. Det er kendt, at Gordy frivilligt forbød udgivelsen af ​​to af Marvin Gayes mest succesrige sange ("I Heard It through the Grapevine" og "What's Going On") som singler, fordi han ikke så en kommerciel udsigt til dem. Udgivelsen af ​​disse største hits var kun mulig takket være en række tricks fra Gay og hans velvillige. I 1967 faldt Gordy ud med Holland, Dozier og Holland Jr., som skrev hits til The Supremes. Trioens afgang fra Motown-mærket havde en negativ indvirkning på hans kommercielle velbefindende.

I slutningen af ​​halvfjerdserne overdrog Gordy ledelsen af ​​kompagniets musikpolitik til produceren Norman Whitfield (blandt hans mest succesfulde værker er antikrigshymnen "War" udført af Edwin Starr ), og han gik selv i gang med at skabe pladeselskabets tv-afdeling (Motown Productions), som havde til formål at demonstrere tv-shows og serier med deltagelse af labelstjerner. Dette projekt var så vellykket, at Gordy besluttede at oprette et tilknyttet filmstudie. Til disse formål flyttede virksomheden i 1972 fra Detroit til Los Angeles  , hovedcentret for den amerikanske filmindustri. Motown-filmafdelingen har udgivet flere musikalske film med Diana Ross i hovedrollen, blandt hvilke The Wiz var særligt populær.

Krise

En større reform, der involverede mærkets flytning til vestkysten, markerede afslutningen på dens gyldne tidsalder. Under transformationen forlod pladeselskabet Gladys Knight med sine slægtninge, Martha Reeves ( Martha & the Vandellas ), The Four Tops og endda Funk Brothers. Wonder and Gay forblev på etiketten, men fordybede sig i musikalske eksperimenter. Der var intet til at kompensere for faldet i soulmusikkens popularitet, som var kernen i "Motown-lyden". Der var praktisk talt ingen nye musikere i kompagniet. Under disse forhold måtte Gordy stole på Ross' filmkarriere. Rollen som hovedhitmageren blev overtaget af Lionel Richie, som dengang spillede med The Commodores . Han fortsatte med at være mærkets "lokomotiv" i første halvdel af firserne.

I maj 1983 fejrede mærket sit 25 års jubilæum med pompøsitet. Fejringerne huskes hovedsageligt for første gang, Michael Jackson demonstrerede sin berømte " månevandring ". Efter udgivelsen af ​​Wonders fænomenalt populære single "I Just Called to Say I Love You" (1984), blev Gordys satsning grebet af en kreativ og finansiel krise. Marvin Gay døde, Lionel Richie annoncerede et sabbatår, Wonder og Robinson stoppede praktisk talt med at optage, og Diana Ross gik til konkurrenterne. Der var ingen nye hits, og pladeselskabet begyndte at give tab. I 1988 solgte Gordy Motown Records for $61 millioner til MCA , hvorefter pladeselskabets hovedkvarter flyttede til New York .

Nuværende tilstand

I begyndelsen af ​​1990'erne oplevede mærket en vis genoplivning. Den mest kommercielt succesrige vokalgruppe på den tid blev indspillet her - Boyz II Men , der på en eller anden måde fortsætter traditionerne fra Motown-artister som Temptations og Four Tops.

Efter en række aftaler i 1998 overgik kontrollen af ​​pladeselskabet til Universal Music Group , som ikke udelukkede muligheden for dets lukning. Mærket blev endnu en gang reformeret. Ud over traditionel Motown soul ( Erica Badu ), blev reggae kunstnere ( Bob Marleys familie ) og popmusikere ( Lindsay Lohan ) hentet til at arbejde på dette pladeselskab .

Musikalsk har det moderne label ikke meget til fælles med klassiske Motown. Efter Robinsons afgang i 1999 var der kun Stevie Wonder tilbage på dette mærke fra tressernes stjerner .