Metoden for sterile insekter (eller SIT fra den engelske sterile insektteknik ) er en biologisk insektbekæmpelsesmetode, hvor langt de fleste sterile insekter (normalt hanner ) udsættes i naturen.
Sterile hanner konkurrerer med vilde hanner om at parre sig med hunner. Hunner, der parrer sig med sterile hanner, har ingen afkom. Dermed reduceres antallet af næste generation. Genindførelsen af sterile hanner kan reducere den yderligere og i tilfælde af isolation fuldstændig eliminere befolkningen. Forud for den første udsætning af sterile hanner reduceres bestanden normalt ved hjælp af pesticider . Sterilisering er forårsaget af eksponering af insekts reproduktive celler for stråling.
Metoden undertrykker insekter, der truer husdyr, frugt og grøntsager. Det har dog ikke en (direkte) negativ indvirkning på ikke-målarter. Den sterile insektmetode omfatter ikke frigivelse af insekter modificeret ved transgene (genetisk manipulerede) processer. Denne metode introducerer ikke ikke-hjemmehørende arter i økosystemet.
Metoden er med succes blevet brugt til at dræbe spyfluer ( Cochliomyia hominivorax ) i Nord- og Mellemamerika. Der er gjort fremskridt mod brogede skadedyr , især middelhavsfrugtfluen ( Ceratitis capitata ) og den mexicanske frugtflue ( Anastrepha ludens ). Aktiv forskning er i gang for at bestemme effektiviteten af denne metode til bekæmpelse af Queensland-frugtfluen (Bactrocera tyroni).
Ideen om at bruge sterile mænd blev foreslået af Alexander Sergeevich Serebrovsky i 1940 [1] .
I Vesten blev denne idé opdaget uafhængigt af Raymond Bushland og Edward Nipling. Desuden var de i stand til at omsætte det i praksis i 1950'erne at dræbe spyfluer, der forgriber sig på varmblodede dyr, især kvæg. Larverne fra disse fluer går ind i åbne sår og lever af dyrekød, og dræber inficerede husdyr inden for 10 dage. Spyfluen var ødelæggende husdyr i hele det amerikanske syd. Udbuddet af rødt kød og mejeriprodukter led i Mexico, Mellemamerika og Sydamerika. I 1950'erne forårsagede spyfluer årlige skader på amerikanske landmænd, der skønnes at overstige 200 millioner dollars. Spyfluelarver kan også snylte menneskekød.
Bushland og Nipling begyndte at lede efter et alternativ til kemiske pesticider i slutningen af 1930'erne, mens de arbejdede på US Agricultural Laboratory i Menard, Texas . Deres arbejde blev afbrudt af Anden Verdenskrig , men de genoptog deres indsats i begyndelsen af 1950'erne med succesfuld test af spyfluebestanden på Sanibel Island, Florida .
Sterilisering blev udført ved hjælp af røntgenstråler . De udnyttede det faktum, at spyfluer parrer sig én gang i livet.
I 1954 blev denne metode brugt til at dræbe spyfluer på øen Curaçao (460 km²), ud for Venezuelas kyst . Spyfluerne blev udryddet på syv uger og reddede tamgedebesætninger , som var en kilde til kød og mælk.
I slutningen af 1950'erne og 1970'erne blev den sterile insektmetode brugt til at bekæmpe spyfluer i USA. I 1980'erne eliminerede Mexico og Belize deres spyflueproblemer med denne metode. I 1990'erne blev der gennemført udryddelsesprogrammer i Mellemamerika, hvorefter der blev installeret en biologisk barriere i Panama for at forhindre genangreb fra syd. Kortet viser det nuværende og tidligere udbredelsesområde og den omtrentlige sæsonfordeling af spyfluer.
I 1991 stoppede den sterile insektmetode et alvorligt spyflueudbrud i Nordafrika. Denne metode bruges mod middelhavsfrugtfluen i Mexico, Florida og Californien, til at dræbe melonfluen fra Okinawa og til at kontrollere tsetsefluen i Afrika.
Bushland og Nipling har modtaget verdensomspændende anerkendelse for deres lederskab og videnskabelige resultater, herunder 1992 World Food Prize [2] .