Melanocytter er specialiserede hudceller, der producerer pigmentet melanin . Hos mennesker bestemmes konstitutionel melaninpigmentering ( hudfarve ) og muligheden for solskoldning . De er af neural oprindelse [1] (fra den neurale kam ).
Melanocytter udfører en beskyttende funktion, da frigivelsen af melanin er en beskyttende reaktion fra kroppen på ultraviolet stråling . De har udseende af forgrenede (trælignende) celler, hvis krop ligger i det basale lag af epidermis, og lange processer går ind i tornet [1] . Melanocytter syntetiserer melanin (sort-brunt (eumelanin) eller gul-rødt (pheomelanin), som er ansvarlige for at farve øjne, hud og hår) og akkumuleres i cellelegemet i melanosomer , som transporteres til processerne. Fra sidstnævnte kommer de ind i epidermale keratinocytter , hvor de beskytter deres nukleare apparat mod beskadigelse af ultraviolette stråler og ødelægges yderligere af lysosomer . Syntesen af melanin og dets transport ind i epitelceller stimuleres af melanocytstimulerende hormon (MSH) og ACTH samt af sollysets indvirkning [1] .
De fleste melanocytter er placeret i huden, det indre øre, den pigmenterede del af retinale epitel og det vaskulære lag af øjnene. Neuromelanin produceres i store mængder i de katekolaminerge celler i substantia nigra (mere præcist i pars compacta- sektionen ) og den blå plet, hvilket giver disse strukturer deres karakteristiske farve. Hos fugle og pattedyr er melanocytter placeret i bunden af hår og fjer og bestemmer farven på pelsen og fjerdragten. Hos padder og krybdyr er ændringer i pigmentfordelingen i melanocytter ( melanoforer ) forbundet med kropsfarveændringer.
Under embryogenese dannes progenitorer i neural crest ( melanoblaster ) og neuralrøret [2] .