Et interregnum er en periode, hvor herskeren i en bestemt stat enten er uklar, eller hans autoritet er alvorligt bestridt. Blandt de længste perioder uden en kejser i Det Hellige Romerske Riges historie var dem mellem 924 og 962 (38 år), mellem 1245 og 1312 (67 år) og mellem 1378 og 1433 (55 år). I Det Hellige Romerske Riges historie kom det store interregnum efter Frederik II's død i 1250, hvor kampen om tronen mellem tilhængere og modstandere af Staufen varede indtil 1300-tallet, hvor Karl IV af Luxembourg ikke blev valgt til kejser og sikrede ikke arven til sin søn Sigismund . I løbet af denne periode blev mange kejsere og konger valgt eller støttet af rivaliserende fraktioner og fyrster, med mange konger og kejsere, der regerede i korte perioder eller blev bestridt af prætendenter.
De langsigtede konsekvenser af interregnum var først og fremmest afslutningen på centraliseringen af det kejserlige monarki og fragmenteringen af magten til fordel for fyrster og kurfyrster og fyrstevælgere. Welfernes og Staufens bestræbelser på at udvide kejserens magt og sikre en klar arvefølge mellem familiemedlemmerne i denne periode blev kompliceret af fyrsternes modstand mod magtens konsolidering.
Efter Frederik II 's død gjorde hans søn Conrad IV og Vilhelm af Holland krav på kejsertitlen . Conrads død i 1254 gav William to års regeringstid, men hans død i 1256 førte til et nyt valg af kejser i 1257 mellem Richard af Cornwalls og Alfonso X af Castiliens kandidaturer . Alfonso satte aldrig sin fod i Tyskland, og Richard blev kronet til konge i 1257, og tilbragte resten af sin regeringstid på at rejse mellem England og Tyskland indtil sin død i 1272. Richard havde en stærk støtte i Tyskland under sin regeringstid, idet han opretholdt Hohenstaufens feudale forbindelser og havde nogle af embedsmændene fra Vilhelm af Holland ved hoffet. Efter hans død i 1272 var der flere kandidater, da talrige dynastiske konflikter delte det større dynastis lande i mindre territorier, hvilket efterlod Ottokar II af Bøhmen og Rudolf af Habsburg som hovedkandidaterne. Ottokars ønske om at udvide sit territorium på bekostning af Babenberg -landene alarmerede de tyske fyrster, og de valgte Rudolf, idet de betragtede ham som mindre farlig og mere venlig over for deres interesser.
Rudolf indledte sin regeringstid under en hævelsespolitik med at tilbagelevere Hohenstaufens jorder og godser , som var blevet pantsat for penge eller tabt i løbet af de foregående to årtier [1] ; i løbet af sit liv lykkedes det ham at returnere de fleste af dem. Denne politik mødte en vis modstand i 1274, da en rigsdag i Nürnberg fastslog, at Rhingreven Pfalz ville være dommer i sådanne sager, hvilket svækkede noget af Rudolfs magt. [2] Rudolf fortsatte og udvidede Richards kurs, især ved at revidere det retslige tilsyn med de kongelige lande, som skulle tilhøre loyale riddere og vasaller, for at øge indkomsten fra disse lande. Rudolfs forsøg på at få kontrol over Babenberg -landene i det moderne Østrig skuffede fyrsterne, som anså ham for harmløs. Efter hans død i 1291 blev Adolf af Nassau valgt til at erstatte Rudolfs søn Albert på grund af hans holdning til vælgerne og den potentielle trussel, han kunne udgøre for dem.
Adolf gav indrømmelser til fyrsterne, men fortsatte i øvrigt Rudolphs politik med at udvide de kongelige lande. Adolf brugte midler fra England til at finansiere krigen med Frankrig for i stedet at få kontrol over Thüringen , hvilket var ønsket af kurfyrstene og andre fyrster på grund af arvestridigheder. Dette viste sig at være hans undergang, da flere kurfyrster og kurfyrster besluttede at vælte ham gennem Albert. Slaget ved Gölheim den 2. juli 1298 endte med Adolfs død og tiltrædelsen af Albert, som undlod at tage Thüringen og Bøhmen i besiddelse, indtil hans mord i 1308 af hans nevø Johann af Schwaben .
Efter Alberts attentat overgik titlen som konge og kejser til Henrik af Luxembourg , som blev kronet til Henrik VII i 1308. Han blev valgt af frygt for at øge Habsburgernes dominans over andre fyrster i et forsøg på at forene Bøhmen og Thüringen . Luxemburgerne var en lovende familie i tysk politik, og Henrik befandt sig i samme position som Adolf af Nassau, og for at blive valgt, afstod han en række beføjelser til fyrsterne. Men Henry opnåede betydelig prestige ved at tage til Rom og blive kronet af kardinal Niccolò Alberti . Dette, kombineret med det offentlige afkald på krav til Thüringen, bragte støtte fra fyrsterne, hvilket tillod Bøhmen at blive overdraget til hans søn John og sikrede luxembourgernes kongelige titel. Henry døde uventet af en sygdom i 1313, hvilket førte til nyvalg, denne gang mellem Friedrich Habsburg og Louis Wittelsbach .
Luxemburgerne og Habsburgerne havde et sammenligneligt niveau af indflydelse, drevet af den gradvise annektering af territorier, så John nominerede Louis Wittelsbach som den kejserlige kandidat. Det lykkedes Frederik at få de kejserlige insignier og ærkebiskoppen af Köln til at stå for kroningen, hvorefter han afholdt kroningen tidligere end Ludvig, der holdt sin ceremoni i imperiets traditionelle politiske hovedstad, Aachen . Ingen af dem kunne endelig gøre krav på kejsertitlen, og for at løse striden fra 1313 til 1322 blev der ført en krig, hvorunder Frederik blev taget til fange, og i 1325 udråbte Ludvig ham i forsoningsøjemed til medhersker og tildelt habsburgerne jord i Østrig. Senere i sin regeringstid kom Ludvig i konflikt med Johannes af Bøhmen om arven af Brandenburg, senere tilsluttet sig Frankrig og paven, og konflikten voksede i en sådan grad, at Johannes' søn Karl blev valgt til antikonge i 1346. Det næste år dør Louis af et slagtilfælde , og Charles vil blive valgt til kejser.
Charles ville samarbejde med Habsburgerne, med Wittelsbachs (som Brandenburg foreslog) og andre fyrster om formuleringen af Den Gyldne Bula fra 1356. Denne proklamation formaliserede vælgernes holdninger og delte dem mellem verdslige fyrster og kirkelige præster, [3] mens habsburgerne i Østrig og Wittelsbachs i Bayern ikke kunne deltage i disse valg. [4] Karls regeringstid kan ses som afslutningen på interregnum, for kejseren havde magten i flere årtier og gav den videre til sin søn Sigismund , alt imens uden nogen alvorlig trussel mod hans styre.
Pavedømmet og imperiet havde et kompliceret forhold i denne periode, der går tilbage til 1000-tallet med kampen for investitur i det 11. og 12. århundrede. Kort før sin død modtog Frederik II meddelelse om sin fjernelse fra kejserposten fra Innocentius IV ved koncilet i Lyon . [5] Teoretisk havde paven den eksklusive magt til at legitimere og delegitimere kejseren, men i praksis var denne magt afhængig af modstanden mod magthaverne. Innocentius løste vasallerne fra deres forpligtelser og ekskommunikerede både Frederick og hans tilhængere, men Frederick beholdt sin kejserlige værdighed og de fleste af dem. Han svarede med sit eget brev til adelen i Europa, hvori han opremsede kirkens og gejstlighedens forbrydelser. [6] På trods af dette havde paven stadig en vis legitimitet, da Henrik VII tog til Rom for at blive kronet til konge over 50 år senere og var offentligt kendt for at gøre det.
Pavelig valgdeltagelse og legitimitet vender tilbage i 1330'erne med en strid mellem Wittelsbachs og Habsburgerne, da Johannes XXII benægtede legitimiteten af Ludvigs valg og hævdede, at legitimitet ifølge kanonisk lov krævede pavelig bekræftelse af valget. [7] Som svar offentliggjorde Louis en erklæring i Rense om, at pavelig indgriben ikke længere var påkrævet, hvis kejseren havde tilstrækkelig folkelig opbakning. På grund af dette støttede Johannes XXII og hans efterfølger Clemens VI andre kejserkandidater til at vælte Ludvig, hvilket i sidste ende støttede Karl af Luxembourg.
Krisen i det store interregnum førte til valgmændenes fremkomst som kejserens valgmænd, og deres kollegiums status som den eneste kilde til legitimitet for den tyske konge. Charles' handlinger under hans regeringstid førte også til en moderat genopblussen af imperialistisk interesse i Italien [8] og flyttede centrum for tysk politik fra det centrale og sydlige Tyskland mod øst til Bøhmen og derefter til Østrig. Samtidig bremsede det centraliseringens fremskridt under tidligere dynastier og herskere og svækkede i høj grad kejserens og kongens autoritet. Fraværet af en centralregering styrkede kommunale bevægelser såsom Den Schwabiske Union af Byer , Hanseforbundet og Det Schweiziske Forbund . Det bidrog også til øget fjendtlighed blandt den mindre adel, hvilket førte til konflikter som Thüringer-grevekrigen og røverbaronernes praktiske lovløshed . Pavedømmets rolle i valget og den generelle administration af imperiet blev også stillet spørgsmålstegn ved og faldt støt, indtil senere kejsere fuldstændig ignorerede Rom i valgprocessen. Tyskland blev opdelt i utallige små stater med tilnavnet Kleinstaaterei , hvilket blev en hindring for national forening .