Maksimal startvægt (maksimal startvægt, engelsk MTOW - max startvægt) - den maksimale vægt af et fly , hvor det kan lette i overensstemmelse med alle flysikkerhedsregler .
Flysikkerhedsreglerne sørger for overholdelse af mange forskellige betingelser. For eksempel skal flyet accelereres til starthastighed under dets startløb langs en bane af en given længde. Et fly med en masse, der overstiger den maksimalt tilladte, når muligvis ikke at opnå den nødvendige hastighed, og hvis start nægtes , er resten af landingsbanen muligvis ikke nok til at bremse flyet.
Den nødvendige reserve af løft skal tilvejebringes , som er meget højere i jordlaget af luft på grund af jordpåvirkningen og falder fra jorden. Det samme gælder for helikoptere.
Flyet skal også have den korrekte stigningshastighed for at undgå at ramme træer eller bygninger omkring flyvepladsen (nogle flyvepladser er placeret i byer og omgivet af høje bygninger).
Overskridelse af den maksimale startvægt kaldes overbelastning (ikke at forveksle med overbelastning ), og er en grov overtrædelse af flysikkerhedsreglerne. Overbelastning har været årsagen til mange flyulykker .
Et flys maksimale startvægt svarer ikke nødvendigvis til dets egenvægt, fuld brændstof og fulde nyttelast. Som regel udregnes tankning og lastning altid for hver specifik flyvning og næsten altid skal man ofre enten tankning (hvilket begrænser flyverækkevidden) eller begrænse nyttelastmassen til fordel for tankning. Andre faktorer påvirker også startvægten, for eksempel udelufttemperaturen - jo varmere det er i afgangslufthavnen, jo mindre tæt er luften (ved samme atmosfæriske tryk), jo lavere løftekraft og jo højere temperatur på motorgasser, hvilket også sætter begrænsninger på den maksimale startvægt.