Lateralisering af hjernefunktioner ( lat. lateralis "lateralt, placeret til siden") er en proces, der forekommer i ontogeni , hvorigennem forskellige mentale funktioner er forbundet med venstre eller højre hjernehalvdel . Som følge af lateralisering erstattes duplikering af funktioner mellem hemisfærerne med specialisering, der etableres en interhemisfærisk asymmetri af mentale funktioner, og det bliver muligt at tale om dominante og subdominante hemisfærer; Samtidig er specialiseringen af forskellige funktioner (tale, hørelse, syn, dominerende hånd ) differentieret, og et forskelligt forhold mellem dominans af halvkuglerne for hver af disse funktioner er muligt.
Lateralisering hos mennesker fortsætter indtil slutningen af teenageårene . Skader på venstre hjernehalvdel indtil 12-årsalderen fører muligvis ikke til taleforstyrrelser, der er karakteristiske for lignende skader hos voksne, da processen med adskillelse af talefunktionerne i den dominante og subdominante halvkugle endnu ikke er afsluttet i denne alder. Med aldring kan lateralisering gå i den modsatte retning og udjævne asymmetrien af mentale funktioner.
Opmærksomheden på interhemisfærisk lateralitet (asymmetri) blev henledt af den franske læge Paul Broca i 1865. Han fandt ud af, at hos patienter, der lider af taleforstyrrelser, afslører obduktion skader på den venstre posteroinferior del af den tredje frontale gyrus i venstre hjernehalvdel ( Broca's center ).