De kretensiske bueskytter var en velkendt klasse af krigere, hvis specialiserede færdigheder blev meget brugt i både antikke og middelalderlige krigsførelser . [1] De blev især værdsat i hære som dem fra de græske bystater, Makedonien og det gamle Rom, som ikke kunne tiltrække et betydeligt antal dygtige bueskytter fra deres lokale befolkning.
Brugen af buer og pile af kretensiske jægere er registreret så tidligt som 2200 f.Kr. i en minoisk presse. En mosaik fundet ved Knossos og dateret til omkring 1700 f.Kr. afbilder krigere bevæbnet med buer af både enkle og bikonvekse design. [2]
Under den klassiske græske æra bar kretensiske bueskytter sammensatte buer , bestående af en trækerne med sener og horn i flere lag. Selvom disse våben var svære at tegne og bruge, gav de professionelle kretensiske bueskytter større rækkevidde end de simple træbuer fra de græske civile militser på fastlandet. [3]
Selvom de kretensiske bueskytter teoretisk set kunne udklasses af de rhodiske slynglere [4] , blev de i vid udstrækning betragtet som nogle af de bedste skytter i den antikke verden og fandt derfor brug som lejesoldater i mange hære, herunder Alexander den Stores og Diadochis . Under tilbagetoget af ti tusinde efter slaget ved Kunaksa i 401 f.Kr. e. Xenophons hoplitter var i stand til at holde de forfølgende persiske tropper tilbage ved hjælp af kretensiske bueskytter, som var en del af den græske lejesoldatshær. I dette slag var kretenserne, afskåret fra forsyninger, i stand til at indsamle og genbruge brugte persiske pile ved at fange buestrenge fra den lokale bønder. [5] Xenophon skriver, at de kretensiske bueskytter gav plads til deres persiske kolleger og led tab på grund af manglende rustning.
Efter erobringen af Makedonien og de uafhængige græske bystater tjente de kretensiske bueskytter som en hjælpestyrke i den romerske hær, reformeret af Gaius Marius under republikken [6] og i imperiet . Middelhavslysbueskytter i romersk tjeneste fra det 3. til 5. århundrede e.Kr. kan have båret læderkasketter eller barhovede. Tidligere perioders post blev erstattet af langærmede læderjakker eller tunikaer til fordel for større mobilitet og økonomi. Sekundære våben til brug i nærkamp omfattede lette økser og små runde skjolde , fastgjort til bæltet og egnet til at parere. [7] Hjælpeenhed af monterede kretensiske bueskytter: Cohors I Cretum Sagittariorum Equitata ; deltog i de daciske krige i 102-105 e.Kr. og fortsatte med at tjene i Dacia indtil mindst 161 e.Kr. [otte]
Selvom de romerske bueskytter fra den sene republikanske æra næsten udelukkende blev rekrutteret fra Kreta, blev bueskytterne fra den kejserlige romerske hær i stigende grad rekrutteret fra mere folkerige provinser som Syrien , Anatolien og Thrakien . Ved midten af det 2. århundrede e.Kr. havde 32 hjælpeenheder, betegnet som sagittarii (bueskytter), syriske titler og kun én kretensisk. [9]
Kreta forblev en del af det byzantinske rige , indtil det blev erobret af Venedig efter det fjerde korstog . I det meste af denne periode var øen et tema (militær provins), der gav både bueskytter og søfolk til de byzantinske tropper. [ti]
I 1452 gav Venedig Byzans særlig tilladelse til at genoptage rekrutteringen af kretensere. [11] En af de sidste lejligheder, hvor kretensiske bueskytter vides at have spillet en væsentlig rolle, var deres deltagelse i garnisonen, der forsvarede Konstantinopel fra den tyrkiske hær af Mehmet II i maj 1453. [12]
Kretiske bueskytter er inkluderet i videospillene Rome: Total War , Total War: Rome II og Total War: Arena , hvor de kan rekrutteres som lejesoldater.