En kosmisk maser er en kilde til stimuleret kohærent mikrobølgestråling ( maser ) forbundet med et eller andet astronomisk objekt . Oftest registreres molekylære skyer (især områder med ioniseret brint ), kometer , planet- og stjerneatmosfærer som kilder til maserstråling .
I 1965, en gruppe videnskabsmænd fra Laboratory of Radio Astronomy ved University of California i Berkeley , ledet af H. Weaver [1] , mens de studerede spektrene af en række molekylære skyer ( Orion Nebula , Sagittarius B2 , W3 , W49 nebulae ), blev intense emissionslinjer med en bølgelængde på λ = 18 cm registreret [2] . Da astronomer på det tidspunkt endnu ikke var sikre på muligheden for eksistensen af komplekse molekyler i rummet, tilskrev Weaver strålingen til et nyt stof, som han kaldte "mysterium" ( mysterium ; ligner helium og " nebulium "). [3] [4] Det blev dog hurtigt fastslået af forskellige forfattere, at denne emission svarede til interstellar hydroxyl (OH). Nye opdagelser fulgte snart: i 1969 blev emissionen af vandmolekyler (H 2 O), i 1970 - methylalkohol (CH 3 OH), i 1974 - siliciummonoxid (SiO) registreret, alle kom fra molekylære skyer.