Kao eller huāyā ( kinesisk 花押, fra de kinesiske tegn ka - blomst og o - tegn) [1] er en stiliseret japansk signatur eller tegn brugt som signatur.
Kao dukkede først op i Kina under Tang-dynastiet og begyndte at blive brugt i Japan under Heian-perioden [2] .
Selvom kao blev mindre almindeligt i Edo-perioden, bliver de fortsat brugt af nogle moderne politikere og berømtheder [3] . At læse og identificere kao kræver ofte specialistfærdigheder. Hele bøger er viet til dette emne [4] .
Bruges ofte på japanske sværd (nakago).