En kunstig membran er normalt en stiv, selektivt permeabel skillevæg, der adskiller masseoverførselsapparatet i to arbejdszoner, hvor forskellige tryk og sammensætninger af blandingen , der skal adskilles, opretholdes .
Membranerne kan laves i form af flade plader, rør, kapillærer og hule fibre . Membraner er på linje i membransystemer. De mest almindelige kunstige membraner er polymere elektrolytiske membraner . Under visse forhold kan keramiske membraner med fordel anvendes .
Nogle membraner fungerer i en bred vifte af membranoperationer, såsom mikrofiltrering , ultrafiltrering , omvendt osmose , pervaporation , gasseparation , dialyse eller kromatografi . Påføringsmetoden afhænger af typen af funktionalitet, der er inkorporeret i membranen, som kan være baseret på dimensionsisolering, kemisk affinitet eller elektrostatik.
Membraner bruges mest til vandrensning, mikrobiel fjernelse fra mejeriprodukter, afsaltning af vand, dehydrering af naturgas, hæmodialyse eller som brændselscellekomponenter.