Gnistionisering er en teknik, der bruges til at ionisere ledende materialer. I 1930'erne introducerede Dempster gnistkilden (også kendt som gnistionisering eller gnist i vakuum) til analyse af metalisotoper , det vil sige analytter , der ikke er ioniserbare ved termisk ionisering . Brugen af gnistkilder blev initieret af Hannay i 1954, da han introducerede et instrument til analyse af halvledere [1] .
I den mest almindelige konfiguration: en gnistutladning i vakuum genereres mellem to elektroder ved at påføre en vekselspænding i radiofrekvensområdet og en amplitude på flere titusvis af kilovolt. Enderne af elektroderne er de analyserede prøver. Processerne i plasmaudledningen forårsager fordampning , forstøvning og ionisering af prøvematerialet. For det meste genereres enkeltladede atomære ioner.
Metoden er effektiv til analyse af faste prøver. Hvis prøven er i pulverform, kan den presses til den ønskede form.