Den 16. september 2007 dræbte 17 og sårede 20 irakiske civile ved et vilkårligt skyderi, der blev åbnet af medlemmer af det amerikanske private sikkerhedsfirma Blackwater på Nisour-pladsen i Bagdad . [1] [2] [3] Blackwater-personalet var på en konvoj med diplomater fra det amerikanske udenrigsministerium . Massakren gjorde den irakiske offentlighed vrede og anstrengte forholdet mellem Irak og USA . [4] I 2014 dukkede fire lejesoldater op i den amerikanske føderale domstol [5] ; en blev dømt for overlagt drab, tre mere for manddrab. [6]
Blackwater-personale hævdede, at konvojen blev overfaldet, og de skød til forsvar. Den irakiske regering og efterforsker Faris Saadi Abdul hævdede, at der ikke var nogen tvingende årsag til skyderiet. [7] Den følgende dag blev Blackwaters licens til at operere i Irak midlertidigt tilbagekaldt. I en officiel erklæring fra det amerikanske udenrigsministerium, blev det sagt om de "uskyldigt dræbte" irakere, det amerikanske forsvarsministerium var også enig i, at lejesoldater var skyld i denne hændelse. Irak insisterede på den hårdest mulige straf. Mindst fem undersøgelser blev iværksat, hvoraf den ene blev ledet af FBI . [8] I løbet af det viste det sig, at 17 irakere blev dræbt af PMC'er, 14 af dem uden nogen åbenbar grund. [2]
I december 2008 blev fem af lejesoldaterne sigtet for drab og overdreven selvforsvar, men den 31. december 2009 blev alle anklager frafaldet på baggrund af upassende opførsel af sagen. Iraks daværende premierminister, Nouri al-Maliki , kritiserede kraftigt domstolens afgørelse. [9] I april 2011 blev sagen mod Paul A. Slough, Ivan S. Liberty, Dustin L. Hard og Donald W. Ball genåbnet, og den tidligere retsafgørelse blev fundet at være fejlagtig. [10] En femte Blackwater-medarbejder involveret i hændelsen blev frikendt for anklager, og en sjette erkendte sig skyldig i overlagt mord og mordforsøg. [3] Den 6. januar 2012 betalte Blackwater kompensation til familierne til de seks ofre for hændelsen. [11] I oktober 2014 blev Nick Slatten sigtet for frivilligt manddrab og Slough, Liberty og Hard for at have brugt et automatisk skydevåben til at udføre mordet. Den 13. april 2015 blev Slatten idømt livsvarigt fængsel og tre andre til tredive års fængsel. [12]
Den 4. august 2017 besluttede retten at retsforfølge Slatten og tre andre ansatte, men nu ikke sammen, men hver for sig. [13]
Blackwater- stabens vidnesbyrd stemmer ikke overens med den irakiske regerings. Hans version af, hvad der skete, er som følger. Da konvojen nærmede sig Nisour-pladsen, nærmede en Kia - sedan med en kvinde og hendes voksne søn sig langsomt pladsen. Da bilen kørte i den forkerte side af vejen, fløjtede politibetjenten til chaufføren for at rydde vejen for konvojen, men fløjten blev ignoreret. [2] Vagterne affyrede først adskillige advarselsskud og åbnede derefter ild direkte mod bilen. Derefter kastede de nogle stødgranater ind , så konvojen uforstyrret kunne passere igennem. Irakiske soldater og politibetjente , der forvekslede stødgranaterne for fragmenteringsgranater , åbnede ild, som blev besvaret af konvojens vagter. [fjorten]
Hvis lejesoldaternes vidnesbyrd skal troes, fortsatte Kia-chaufføren med at bevæge sig mod konvojen og ignorerede verbale ordrer, fagter og vandflasker, der blev kastet mod bilen, og stoppede ikke, selv da skyderiet startede. En irakisk politibetjent nærmede sig bilen, muligvis for at hjælpe passageren, men bilen blev ved med at bevæge sig, set fra vagternes synspunkt så det ud til, at politimanden skubbede bilen. Vagterne troede, at sedanen var fanget, og det tvang dem til at åbne ild og dræbte både passageren, chaufføren og politimanden. [15] Andre politifolk, der var til stede på pladsen, begyndte at skyde mod konvojen. Da irakiske oprørere ofte klædte sig i politiuniformer til camouflageformål, var Blackwater-ansatte ikke sikre på, om de havde at gøre med rigtige retshåndhævende betjente. De kontaktede en afdeling af det amerikanske udenrigsministerium og rapporterede, at de var blevet angrebet. Følgende ord blev sendt i radioen: ”Modtagelse, modtagelse, modtagelse! Vi er under angreb af oprørere og irakisk politi!" [15] Ifølge Blackwaters vicepræsident Marty Strong blev konvojen angrebet med et "stort sprængstof" og "gentagne skud." [16] Mange kilder rapporterer dog, at eksplosionen var forårsaget af et morterangreb, selvom dette ikke afspejles i rapporten fra Udenrigsministeriet. [17] Blackwater afviste Iraks påstande om, at en helikopter var involveret i angrebet på pladsen. [18] [19]
Udenrigsministeriets rapport sagde, at mellem otte og ti angribere "åbnede ild fra flere nærliggende stillinger på én gang, nogle af dem klædt som civile og andre som politifolk." Da konvojen forsøgte at komme ud af ilden, blev flugtvejen blokeret af oprørere bevæbnet med maskingeværer klokken 12:08. Ifølge en anden amerikansk regeringsrapport åbnede "vagter ild mod nogle mål", før de forlod hændelsesområdet, og en anden konvoj på vej for at hjælpe den første blev "blokeret/omringet af flere irakiske politikøretøjer". [17] Denne konvoj ankom omkring en halv time senere, sammen med luftstøtte, for at eskortere den første konvoj i sikkerhed. [19]
Den 27. september 2007 rapporterede New York Times , at under Nisour Square-hændelsen fortsatte en Blackwater-medarbejder med at skyde på civile på trods af kollegers opfordringer til en våbenhvile. Det er ikke klart, om han forvekslede civile med oprørere. Lejesoldaten stoppede først med at skyde, da hans kollega rettede sit våben mod ham og beordrede ham til at stoppe. [tyve]
Tre Blackwater-personale, der observerede hændelsen, sagde, at de ikke så nogen grund til skyderiet. [21]
Umiddelbart efter angrebet blev Blackwaters rettigheder til at operere i Irak midlertidigt tilbagekaldt. Samtidig begyndte både de amerikanske og irakiske undersøgelser. [22] Iraks premierminister Nouri al-Maliki krævede, at den amerikanske regering opsagde Blackwater-kontrakten, formelt undskyldte over for Irak og kompenserede ofrene og deres familier. Det amerikanske Repræsentanternes Hus har vedtaget et lovforslag, hvorefter medlemmer af alle PMC'er, der opererer i Irak og andre fjendtlighedssteder, som ikke har en licens, nu er genstand for retsforfølgelse.
Den 18. september 2007 sendte en repræsentant for det irakiske indenrigsministerium en besked til Blackwater, der forbød virksomhedens aktiviteter i Irak. De facto-virksomheden fortsatte dog sine aktiviteter i Irak indtil januar 2009, hvor aftalen mellem Irak og USA trådte i kraft. [23] P. V. Singer, en ekspert i den private militærindustri, kaldte Blackwater-forbuddet både naturligt og uundgåeligt, idet han citerede flere hændelser med lejesoldater, der havde fundet sted i fortiden. [24]
The Iraqi Private Security Association opførte Blackwater som en organisation, der ikke havde en licens til at operere i Irak, selvom de forsøgte at få en. Blackwater-operationer på vegne af det amerikanske udenrigsministerium og CIA kræver ikke licens, og derfor har forbuddet mod aktiviteter ikke påvirket dem på nogen måde. [25]
Den 19. september forbød USA midlertidigt alle sine borgere at rejse i Irak uden for den befæstede grønne zone i Bagdad. Ordren fængsler de fleste amerikanere i en særlig zone i centrum af byen, et område på omkring ni kvadratkilometer, og forbyder at forlade det uden brug af helikoptere. Ordren sagde ikke noget om tidspunktet for dens handling.
Blackwater, der tidligere opererede i Irak uden licens, sendte straks en anmodning efter hændelsen, men i januar 2009 blev den afvist. Den 31. januar 2009 meddelte det amerikanske udenrigsministerium virksomheden, at der ikke var planer om at forny kontrakten.
Det amerikanske udenrigsministerium kaldte hændelsen en "forfærdelig hændelse" og annoncerede sin hensigt om at gennemføre en undersøgelse. Ifølge den irakiske premierminister Nouri al-Maliki lovede USA 's udenrigsminister Condoleezza Rice en "gennemsigtig og ærlig" undersøgelse. Udenrigsministeriet annoncerede senere oprettelsen af en amerikansk-irakisk kommission både til at undersøge hændelsen og for at håndtere de generelle spørgsmål om regulering af PMC'ers aktiviteter. Komiteen blev ledet af Abdul-Qadir Al-Obeidi, den irakiske forsvarsminister, og Patricia Boutenis, Chargé d'Affaires ved den amerikanske ambassade i Irak.
Henry Waxman, formand for U.S. House Committee on Control and Government Reform, som holdt PMC-høringen i februar 2007, lovede, at høringen ville blive gentaget "for at forstå omfanget af den skade, der er påført USA's sikkerhed." Waxman nævnte også, at "den nuværende Blackwater-kontrovers er en perfekt demonstration af upålideligheden ved at bruge PMC'er."
Den 4. oktober 2007 meddelte FBI, at den tog kontrol over hændelsen.
Oplysninger modtaget
Et par uger efter hændelsen annoncerede en talsmand for det irakiske indenrigsministerium, at undersøgelsen var afsluttet og lagde al skylden på Blackwater-ansatte. Det amerikanske forsvarsministerium støtter denne påstand.
Den 2. oktober 2007 udgav U.S. House Committee on Control and Government Reform en rapport, der siger, at Blackwater-ansatte brugte våben mod civile hver uge, hvilket forårsagede "betydelige tab og skader på ejendom." Siden 2005 har der kun været 195 sådanne hændelser, hvoraf 80% Blackwater affyrede først. [29]
Den 4. oktober bekræftede rapporterne fra det amerikanske forsvarsministerium også fakta om ild mod civile, som ikke havde nogen grund bag sig. En af de højtstående amerikanske betjente, som ønskede at være anonym, sagde: "Selvfølgelig, i denne situation var skyderiet unødvendigt. De civile, der blev beskudt, havde ingen våben med sig til at åbne ild til gengæld. Og ingen af politiet og militæret, der var i nærheden, skød også. Ifølge denne rapport brugte lejesoldaterne ikke kun maskingeværer , men også granatkastere . [tredive]
Den 13. oktober rapporterede FBI, at mellem 14 og 17 irakere på pladsen var blevet dræbt uden grund. Tre mord er "berettiget" - to passagerer i en hvid Kia sedan og en irakisk politimand i nærheden. En talsmand for Blackwater svarede på resultaterne af undersøgelsen: "Vores virksomhed opretholder streng ansvarlighed. Hvis en medarbejder er involveret i nogen form for forseelse, vil han blive straffet."
Den 19. januar 2008 udnævnte The New York Times lejesoldaten, der var ansvarlig for mange af dødsfaldene, som Paul Slough. Han trådte i militærtjeneste i 1999 , tjente i Bosnien , i 3. infanteridivision. Han trak sig hæderligt tilbage i 2002 og sluttede sig derefter til Texas National Guard. Han var på forretningsrejse i Irak, så blev han ansat der som personlig sikkerhedsspecialist. I hans biografi er der ingen antydning af overdreven grusomhed, ulydighed mod ordrer eller upassende opførsel. [26]
Udskriften af radiokommunikationen, som udkom i december 2008, bekræfter angrebet på konvojen den 16. september. De indeholder "otte minutters desperate forsøg fra Blackwater-personale på at rapportere ild fra oprørere og politi. [26]
Den 1. april 2009 offentliggjorde Associated Press en historie om de mærkelige resultater af en ballistisk undersøgelse. Ingen af de kugler, der blev fundet på stedet, kunne være blevet affyret fra de rifler, som skytterne brugte.
To år senere, den 1. april 2011, offentliggjorde Associated Press et resumé af det syv timer lange vidnesbyrd fra Eric Prince, den tidligere direktør for Blackwater. Prince kritiserede efterforskningens metoder og udfordrede amerikanernes skyld for hændelsen. "Undersøgelsen blev tilsyneladende ikke udført for at finde ud af sandheden, men for at give Blackwaters skylden for alt." Han erklærede også, at han ikke stolede på resultaterne af den ballistiske undersøgelse. FBI-specialisterne kunne ikke sammenligne de indsamlede kugler og lejesoldaternes våben, men de fandt patroner af en anden type, som ikke blev brugt af det amerikanske kontingent i Irak . Da skyderi i området ved Nisur-pladsen skete ofte, er det svært at sige præcis, hvor disse granater og kugler kom fra. [27]
I oktober 2007 udgav FN en rapport, der var resultatet af en to-årig undersøgelse af problemet med private militærselskaber, der blev brugt under fjendtligheder. Rapporten fandt, at brugen af PMC'er er en ny form for lejehandel , der overtræder international lov . Men USA har ikke underskrevet lejesoldatskonventionen fra 1989 eller tillægsprotokollen fra 1977 til den fjerde Genèvekonvention , hvor artikel 47 definerer lejesoldater som civile, der "deltager i fjendtligheder, der primært er motiveret af ønsket om personlig vinding." [28]
Halim Mashkur, bosiddende i Bagdad, udtrykte sit synspunkt til en irakisk tv-kanal: "Vi ser sikkerhedsfirmaer gøre, hvad de vil på vores gader. De behandler civile som kvæg, slår og dræber os. Hvis dette skete i England eller Amerika, hvordan ville deres borgere så reagere? Hasan Jabir Salman, en advokat, der blev såret i hændelsen, sagde, at "ingen provokerede vagterne på nogen måde", og "da vi begyndte at gå, åbnede de ild fra alle bilerne bagved." [29] En irakisk trafikkontrolofficer på Nisour Square kaldte Blackwater-ansatte terrorister. [30] Efter at en gruppe ministre støttede den irakiske indenrigsministers beslutning om at afslutte Blackwaters operationer i Irak, opfordrede premierminister Nouri al-Maliki USA til at opsige PMC-kontrakten og betale 8 millioner dollars i kompensation.
Den amerikanske domstols beslutning om at frafalde anklagerne mod lejesoldaterne den 1. januar 2010 oprørte og vred hele den arabiske verden. [31]
Den 24. september 2007 annoncerede den irakiske indenrigsminister åbningen af straffesager mod de Blackwater-medarbejdere, der var involveret i hændelsen, og bemærkede, at ikke alle kunne stilles for retten. Den senior vicepremierminister sagde, at tre af lejesoldaterne kunne retsforfølges, fordi de er irakiske statsborgere. Han lovede også at få en officiel undskyldning og økonomisk kompensation fra USA.
Den amerikanske forsvarsminister Robert Gates vidnede over for Kongressen, at Pentagon har lovlige metoder til at påvirke PMC'er, men chefer på stedet kan ikke altid udøve tilstrækkelig kontrol over deres aktiviteter på grund af mangel på ressourcer.
Den 4. oktober 2007 vedtog det amerikanske Repræsentanternes Hus et lovforslag, der forbyder private sikkerhedsorganisationer at operere i Irak og andre krigszoner og forbyder dem, der nægter at vedtage det.
Den 11. oktober 2007 anlagde Center for Konstitutionelle Rettigheder en retssag mod Blackwater i henhold til Alien Torts Act.
Richard Griffin, vicesekretæren for Bureau of Diplomatic Security , som beskæftigede sig med spørgsmål relateret til de amerikanske PMC'ers aktiviteter i Irak, trådte tilbage i november 2007, da han blev kritiseret for sin manglende evne til at kontrollere Blackwater. Howard Krongard, generalinspektør for udenrigsministeriet, trådte også tilbage i december 2007 efter en række anklager om upassende måder at blande sig i efterforskningen af Nisour Square-hændelsen. [32]
I december 2008 meddelte det amerikanske justitsministerium , at det havde indgivet klager mod fem Blackwater-ansatte og beordrede dem til at overgive sig til FBI. De anklagede for mord var Donald Ball, en tidligere marinesoldat fra West Valley City , Dustin Hard, en tidligere marinesoldat fra Knoxville , Ivan Liberty, en tidligere marinesoldat fra Rochester , Nick Slatten, en tidligere sergent fra Sparta (Tennessee) og Paul Slough, en veteran fra mange krige fra Keller (Texas). En sjette betjent, Jeremy Ridgeway fra Californien, lavede en aftale med en anklager og erkendte sig skyldig i mord, mordforsøg, medvirken til og medvirken til mord.
En retssag var planlagt til begyndelsen af 2010, men anklagerne blev frafaldet af distriktsdommer Ricardo Urbina, som sagde, at justitsministeriet krænkede de anklagedes forfatningsmæssige rettigheder og manipulerede med beviser. Mange udtalelser fra Blackwater-ansatte blev således fremsat under pres fra FBI-detektiver, og kan ifølge den femte ændring af den amerikanske forfatning ikke bruges som bevis. Officielt dokument. udstedt af byretten lyder: ”Regeringen formåede ikke at bevise fraværet af noget pres fra sin side mod de tiltalte og vidner. Derfor bør alle de tidligere udtalte tilståelser betragtes som upålidelige. [33]
Den 22. april 2011 genoptog en føderal appeldomstol retsforfølgningen af tidligere Blackwater-ansatte efter at have fundet "systematiske" fejl i byrettens begrundelse. Den 5. juni 2012 afviste Højesteret byrettens anke og lod en ny retssag begynde.
I 2013 blev Donald Ball renset for alle anklager. Retssagen mod de resterende fire lejesoldater fandt sted i 2014. Juryen fandt Slatten skyldig i overlagt mord og Slough, Liberty og Hard for at bruge automatiske våben til at begå mord. Juryen var enig i anklagernes udtalelse om, at skyderiet var en forbrydelse og ikke et slagsmål. I 2015 blev Slatten idømt livsvarigt fængsel, og tre andre blev idømt 30 år hver. [34] [35]
Den 22. december 2020, før hans afgang, udstedte den amerikanske præsident Donald Trump en særlig benådning til Blackwater-ansatte, der blev dømt i "Nisour Square Massacre". Brian Heberlig, advokat for en af de fire benådede tiltalte, sagde, at "de tiltalte ikke fortjente et eneste minut i fængsel." [36]