En indikator eller karakteristisk funktion eller en indikatorfunktion eller en delmængdemedlemskabsfunktion er en funktion defineret på et sæt , der angiver, om et element tilhører en delmængde .
Da udtrykket " karakteristisk funktion " allerede bruges i sandsynlighedsteori , bruges udtrykket " indikatorfunktion " oftest i forbindelse med sandsynlighedsteori, for andre områder bruges udtrykket " karakteristisk funktion " oftere.
Til den analytiske repræsentation af indikatorfunktionen bruges Heaviside- funktionen ofte .
Lad være en valgt delmængde af et vilkårligt sæt . Funktionen defineret som følger:
kaldes en indstillet indikator .
Alternative sætindikatornotationer er: eller , og nogle gange endda og Iverson-parentesen .
( Det græske bogstav kommer fra begyndelsesbogstavet i den græske stavemåde af ordet karakteristisk .)
Advarsel . Notationen kan betyde en identitetsfunktion .
En kortlægning, der forbinder en delmængde med dens indikator injektivt . Hvis og er to delmængder af , så
Mere generelt, antag er et sæt af delmængder af . Det er klart, at for evt
er produktet af nuller og ettaller. Dette produkt tager værdien 1 nøjagtigt for dem , der ikke tilhører noget sæt og 0 ellers. Derfor
Udvider venstre side, får vi
hvor er magten . Dette er en form for inklusion-eksklusion- princippet . Dette eksempel indikerer, at indikatoren er en nyttig notation i kombinatorik , som også bruges på andre områder, for eksempel i sandsynlighedsteori : hvis er et sandsynlighedsrum med et sandsynlighedsmål , og er et målbart sæt , så bliver indikatoren en tilfældig variabel, hvis matematiske forventning er lig med sandsynligheden
Denne identitet bruges i simple beviser for Markovs ulighed .