Immunfænotypning er identifikation og/eller optælling af grupper af leukocytter ved hjælp af monoklonale antistoffer, der dannes mod celleoverfladeantigener [ 1] [2] . Denne procedure gør det muligt at bedømme deres type og funktionelle tilstand ved tilstedeværelsen af et eller andet sæt cellemarkører.
Immunfænotypning af leukocytter består i påvisning af differentieringsmarkører eller CD-antigener på deres overflade. Leukocytter udtrykker en række overflade- og cytoplasmatiske antigener, der er unikke for deres subpopulation og udviklingsstadie. CD-antigener ( eng. cluster of differentiation antigener ) er antigener på overfladen af celler, markører, der adskiller en type celle fra en anden. Differentieringen af disse antigener er blevet undersøgt og standardiseret, og visse numre er blevet tildelt dem. CD'er kan genkendes med passende monoklonale antistoffer. Ved at bruge fluorescensmærkede monoklonale antistoffer, der binder til visse CD'er, er det muligt ved hjælp af flowcytometrimetoden at tælle indholdet af lymfocytter , der tilhører subpopulationer med forskellig funktion eller udviklingsstadie. Dette giver os mulighed for at forstå arten af visse sygdomme, vurdere patientens tilstand, forudsige dens videre udvikling og spore sygdomsforløbet.