| Erobringen af Fort Ticonderoga | |||
|---|---|---|---|
| Hovedkonflikt: Amerikansk uafhængighedskrig | |||
| Ethan Allen kræver overgivelse af fortet ( af Alonzo Chappel , gravering fra 1858 ) | |||
| datoen | 10. maj 1775 | ||
| Placere | Ticonderoga , New York | ||
| Resultat | erobring af fortet af amerikanske kolonister | ||
| Modstandere | |||
|
|
|||
| Kommandører | |||
|
|||
| Sidekræfter | |||
|
|||
| Tab | |||
|
|||
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |||
| Invasion af Canada | |
|---|---|
| |
Erobringen af Fort Ticonderoga er begyndelsen på uafhængighedskrigen . Den 10. maj 1775 indledte amerikanske kolonister fra Vermont og Massachusetts et overraskelsesangreb på den britiske garnison ved Fort Ticonderoga og erobrede fortet og erobrede hele garnisonen. Kanonerne, der blev erobret ved fortet, blev senere placeret på Dorchester Heights og spillede en afgørende rolle i at afslutte belejringen af Boston .
Erobringen af fortet var den første offensive handling fra de amerikanske kolonister. Efter at have erobret Ticonderoga, erobrede amerikanerne det nærliggende Fort Crown Point den 11. maj, og et par dage senere angreb de Fort Saint-Jean i Quebec og erobrede mange kanoner, ammunition og endda et krigsskib. Disse kampe var små på et taktisk niveau, men havde store strategiske implikationer: de forstyrrede den engelske hærs kommunikation mellem Quebec og Boston og gav amerikanerne en bekvem base, hvorfra de kunne rykke frem mod Quebec. I disse kampe viste kommandanterne Ethan og Arnold sig først frem.
Fort Ticonderoga var af stor strategisk betydning i årene med den franske og indiske krig: her besejrede franskmændene den britiske hær i slaget ved Carillon i 1758, og derefter erobrede briterne dette fort i 1759. I 1763 afstod Frankrig sine besiddelser i Canada til Storbritannien, og fortet holdt op med at være en grænsebefæstning og mistede sin strategiske betydning, selvom det kontrollerede en vigtig vandkommunikation mellem New York og Quebec [3] .
Før de forlod fortet, sprængte franskmændene sit krudtmagasin i luften, som aldrig blev restaureret. I 1775 var kun en lille enhed af 26. infanteriregiment stationeret i fortet: to officerer og 46 menige, hvoraf mange var af begrænset egnethed til militærtjeneste. Foruden dem var der 25 kvinder og børn i fortet. Historikeren Christopher Ward beskrev fortet i 1775 som mere en landsby end et fort, men fortets tidligere herlighed levede stadig og blev kaldt "Kontinentets port" eller "Amerikas Gibraltar" [1] .
Allerede før fjendtlighedernes start var amerikanerne opmærksomme på fortet. Kolonisterne manglede våben, og fortet havde mange tunge kanoner, haubitser og morterer. Fortet lå ved bredden af Lake Champlain , på den strategiske rute mellem de tretten kolonier og British Canada. Fra dette fort kunne briterne angribe provinsen Massachusetts og Boston. Briterne tænkte også på at styrke fortet. Den 2. november 1774 beordrede Lord Dartmouth General Gage til at bringe begge forter til defensiv stat, men Gage tillagde ikke denne ordre den store betydning. Først da fjendtlighederne begyndte den 19. april 1775 ( Battles of Lexington and Concord ), indså Gage værdien af fortet og sendte et brev fra det belejrede Boston til general Carlton i Quebec, hvori han anbefalede restaurering og styrkelse af Forts Ticonderoga og Crown Point, og overførsel til sidste 7. infanteriregiment. Men Carlton modtog dette brev først den 19. maj, da fortet allerede var tabt [4] [5] .
Få dage efter træfningerne ved Lexington mødtes kaptajn Benedict Arnold med oberst Samuel Parsons og fortalte ham, at han i sin ungdom havde passeret flere gange forbi forterne Ticonderoga og Crown Point, og så mange gode kanoner der, og at en afdeling på flere hundrede mennesker kan nemt erobre fortet med alle kanonerne. Et par dage senere pitchede han ideen til general Israel Putnam . I slutningen af april ankom Arnold til den amerikanske hærs lejr i Cambridge, hvor han den 30. april talte for Massachusetts Rescue Committee. Den kontinentale kongres i de dage turde endnu ikke gå aktivt ind, men det radikale Massachusetts mente, at det var nødvendigt at handle hurtigt, for at briterne ikke ville ramme dem bagud. To dage senere sendte komiteen en lille kommission til general Artemas Ward , som belejrede Boston, og de besluttede, at Massachusetts ville give Arnold 100 pund, og Ward ville give 10 heste, 200 pund krudt, 200 pund bly og 1000 flintsten. . Den 3. maj gav Massachusetts-kongressen grønt lys til angrebet på Fort Ticonderoga [6] .
Kongressens beslutning var også påvirket af missionen fra advokat John Brown , som i hemmelighed blev sendt fra Massachusetts til Montreal to måneder tidligere. Han så også Fort Ticonderoga og mente, at det måtte erobres [3] .
I mellemtiden fortsatte oberst Parsons med at overveje Arnolds forslag. Han vidste, at provinsen Connecticut havde et voldsomt behov for kanoner til at forsvare kysten, og Ticonderogas kanoner ville være meget nyttige til dette formål. Han dukkede op til et hemmeligt møde i Connecticut Correspondence Committee og tilbød at fange Ticonderoga, før New York og Massachusetts kunne. Det ville have været en ulovlig krigshandling at angribe et fort i en tilstødende britisk provins, men komiteen vendte det blinde øje til ulovligheden af denne handling og tildelte 300 pund til forberedelsen af denne ekspedition [7] [8] .
Den 3. maj modtog Arnold ordre om at angribe, og den 6. maj ankom han til grænsen mellem Massachusetts og Vermont, hvor han erfarede, at Allen selv allerede var på vej frem mod Ticonderoga. Han fandt ud af, at Allens afdeling var lille (kun 130 personer) og manglede krudt og proviant, så han kunne næsten ikke angribe fortet. Så Arnold skyndte sig at indhente Allen og ankom til Bennington. Han havde så travlt, at han kørte hesten og efterfølgende fakturerede Massachusetts Kongressen for £16. Han dukkede op på Catamount Inn Allens hovedkvarter i Bennington , og på grund af sin røde uniform blev han i første omgang forvekslet med en englænder, så han måtte vise sine papirer. Connecticutianerne forklarede ham, at de havde valgt deres egne officerer: Allen som oberst, James Easton fra Pittsfield som oberstløjtnant, John Brown fra Pittsfield som major og Mott som kaptajn. De havde ingen formel ordre, men fulgte blot deres officerer. Arnold præsenterede sine ordrer og bemærkede, at General Ward personligt tildelte ham rang som oberst [9] .
Den 7. maj ankom Arnold til Castleton, men Allen var der ikke længere, som allerede var rejst til Shoreham. Ved Castleton fortalte kaptajn Mott Arnold om planen om at angribe fortet. Arnold erklærede igen, at han var bemyndiget til at lede offensiven, hvilket forårsagede protester og nærmest et optøjer blandt de forsamlede militser. Ude af stand til at overbevise Mott og hans mænd gik Arnold for at lede efter Allen i Shoreham, mens Mott fulgte efter ham for en sikkerheds skyld. Efter at have mødt Allen, tvang den karismatiske Arnold ham til at anerkende sin underordnede stilling, men Allens milits lagde våben og sagde, at de ville tage hjem, hvis de blev kommanderet af en anden end Allen selv. Arnold var nødt til at konfrontere to hundrede aggressive militærmænd, men han viste tilbageholdenhed og udholdenhed og formåede at opnå en kompromisløsning: han gik med til, at Allen ville kommandere hans hold af Green Mountain Boys og Connecticut-militserne, og han ville selv lede Massachusetts-militsen. [10] .
Om aftenen den 9. maj drog Arnold, Allen og 250 militser ud fra Shoreham ad den gamle Crown Point Road. Det britiske militær i fortet forventede ikke et angreb. New York-koloniens regering håbede stadig på forsoning med England og forbød kategorisk angreb på britiske poster. Den kontinentale kongres i Philadelphia gav heller ikke tilladelse til at angribe briterne, medmindre de groft ville krænke Massachusetts' rettigheder. Krig var endnu ikke erklæret, så angrebet på Ticonderoga var faktisk imod Kongressens vilje. Men Arnold kendte ikke stemningen i fortet og var forberedt på det værste. I nattens mørke samledes 230 mennesker på Champlains østlige bred. En afdeling, der tidligere var sendt til Skinsboro, skulle levere de fangede både der, men klokken 01:30 den 10. maj kom ingen. Først klokken 03:00 dukkede én stor fladbundet båd (bato) op [11] .
I det øjeblik båden ankom, var Arnold og Allen netop kommet til den beslutning, at det var værd at angribe fortet med de styrker, som de kunne nå at transportere over søen i løbet af den næste time. Båden transporterede 40 personer med ammunition. På 90 minutter blev 83 personer transporteret. Allen hævdede efterfølgende, at han havde stillet hele eskadrillen op og talte til dem med en kort tale, hvor han kaldte angrebet på fortet et desperat forsøg, som kun de modigste er i stand til [12] .
Klokken 04.00 nærmede afdelingen sig portene til fæstningen, som på det tidspunkt ikke var lukkede. I nærheden af porten var der en vagtpost, som på det tidspunkt døsede, og en anden lille port. Da Arnold og Allen gik ind i den lille port, vågnede vagten og rettede sin pistol mod dem, men den fejlede, så han kastede den og flygtede. Lidt senere mødte afdelingen en anden vagt, som skød mod Allen, men missede, og Allen slog ham i hovedet med en sabel, selvom han ikke forårsagede væsentlig skade [13] . Vagtvagten blev taget til fange, og han fik ordre til at vise vej til kommandantens hus. Arnold opdagede kasernen og musketterne stablet foran dem, og beordrede sine mænd til at bryde ind i kasernen og tage til fange enhver, der blev fundet. Han gik selv sammen med Allen over paradepladsen til den vestlige mur til officerskvarteret og råbte "No quarter, no quarter" ( Give no quarter ). De blev bemærket af løjtnant Jocelyn Feltham, som skyndte sig afklædt til kommandantens, kaptajn Delaplaces værelse. Han var lige ved at klæde sig på, da Arnold og Allen stod ved døren til værelset. Feltham spurgte dem ved hvis vilje de vovede at gå ind i Hans Majestæts Fort, hvortil Allen svarede: "I den store Jehovas og den kontinentale kongres navn!" Arnold viste ham ordrerne fra den amerikanske kommando, og Allen fortalte i mellemtiden til Feltham, at hvis selv en pistol affyrede, så ville ingen blive efterladt i live, inklusive mænd, kvinder og børn. Feltham huskede senere, at Arnold opførte sig mere taktfuldt, og det var takket være ham, at amerikanerne ikke bragede ind i kommandantens værelse og lod ham klæde sig i fred [14] .
Delaplace forlod rummet og overgav sig formelt. Betjentene blev sendt i arresten, og de menige blev stillet op på paradepladsen. På dette tidspunkt begyndte vermonterne at infiltrere fortet, og de samlede næsten 400 mennesker. De opdagede lagre af rom, og der opstod hurtigt forvirring. Arnold forsøgte at genoprette ro og orden, stoppe plyndringen og forberede våben og krudt til fjernelse fra fortet, men hans indsats virkede ikke. Efterfølgende skrev Arnold til Massachusetts-komiteen, at han og Allen oprindeligt kommanderede i fællesskab, men nu holdt Allen op med at adlyde ham og tillod ham ikke at blande sig i plyndring. På et tidspunkt rettede en af militserne endda en pistol mod Arnold og lovede at skyde ham, hvis han blandede sig i plyndringen af fortet. Senere ankom Barnabas Dean (bror til kongresmedlem Silas Dean) til fortet; ifølge ham planlagde Allen endda at bruge erobringen af Fort Ticonderoga for at annektere dette territorium til Vermont [15] .
Erobringen af fortet var en stor succes for amerikanerne, det lykkedes dem at fange 50 soldater fra den regulære hær uden at lide nogen tab. Løjtnantguvernøren i New York blev overrasket over denne begivenhed, som han skrev til Lord Dartmouth, som til gengæld kaldte denne begivenhed "ekstraordinær". Imidlertid besluttede den kontinentale kongres, som mødtes den 10. maj, at forlade fortet. Mange troede, at erobringen af fortet ville fremprovokere et øjeblikkeligt svar fra guvernøren i Quebec, Carleton, som ville komme til fortet med en stor hær. Arnold skrev til Massachusetts Salvation Committee, at han var overrasket over denne beslutning fra Kongressen, fordi overgivelsen af fortet åbner vejen for fjenden mod syd og tvinger kolonisterne til at forsvare en meget lang front. Massachusetts-politikeren Joseph Hawley skrev til Warren , at fortet skal holdes, ellers ville briterne, efter at have erobret det, være i stand til at forstyrre koloniernes grænser og rykke sydpå så langt som til New York. De vil være i stand til at bryde kolonierne op og overtage hele provinsen New York, og Fort Ticonderoga er det eneste sted, hvor disse planer kan modstås. Kongressen modtog mange breve fra regeringerne i Connecticut, Massachusetts og New Hampshire, der bad dem om ikke at forlade fortet, såvel som mange lignende breve fra privatpersoner. Dette pres fik ham til at beslutte at holde fortet [16] .
Og selv før kongressens officielle beslutning begyndte provinserne i New England at danne virksomheder og sende dem til fortet. Spørgsmålet om anciennitet opstod straks, men Arnold formåede at sikre, at han blev anerkendt som senior i rang i fortet. Han havde straks mange fjender, som begyndte at kæmpe imod hans udnævnelse [17] .