1881 -grænsetraktaten ( spansk: Tratado de Límites de 1881 ) blev underskrevet den 23. juli 1881 i Buenos Aires af Bernardo de Yrigoyen på vegne af Argentina og Francisco de Borja Echeverría på vegne af Chile .
Argentina erklærede uafhængighed i 1816, Chile i 1818. Efter at spanierne blev udvist, blev forholdet mellem de to stater anstrengt over krav om overlappende dele af Patagonien .
Den chilenske forfatning, der blev vedtaget i 1833, definerede Andesbjergene som landets østlige grænse. Men i 1853 udgav Miguel Luis Amunategui en bog, hvori han argumenterede for, at Chile havde ret til at gøre krav på hele Patagonien. Det blev sagt der, at da Pedro de Valdivia begyndte den spanske erobring af Chile i det 16. århundrede , modtog han fra den spanske krone retten til at oprette et kaptajnskab op til Magellan -strædet i syd. Pedro de Valdivia etablerede gradvist en kæde af byer, men lange afstande og den araukanske krig begrænsede ekspansionen mod syd.
I 1843, efter ordre fra den chilenske regering, blev Fort Bulnes bygget i Magellan-strædet (et par år senere blev det forladt, og Punta Arenas blev grundlagt i stedet ), hvilket gjorde det muligt for dampskibe at passere strædet, og også forårsaget snak om muligheden for besættelse af strædet af stormagterne eller Amerikas Forenede Stater.
I 1856 underskrev Chile og Argentina den første grænsetraktat, hvor de anerkendte hinanden de områder, der tilhørte de respektive spanske administrative enheder før landenes uafhængighedserklæring, og udsatte løsningen af mulige territoriale konflikter for fremtiden.
I 1865 blev den walisiske koloni etableret i det argentinske Patagonien .
Chilensk handel og kultur var orienteret mod Europa, og derfor var den vigtigste chilenske interesse en fast kontrol over Magellanstrædet. Resten af Patagonien blev af indflydelsesrige chilenske politikere betragtet som en ødemark.
I lang tid plyndrede araukanere og araukaniserede indianerstammer argentinske lande, og det stjålne kvæg blev videresolgt til Chile, hvor de til gengæld købte våben og alkohol. De argentinske myndigheder frygtede, at disse indianere i tilfælde af en krig med Chile ville handle på chilensk side, og dermed ville krigen hurtigt komme til Buenos Aires. I 1870'erne blev der etableret et system af defensive befæstninger kendt som " Alsinagraven " langs de sydlige argentinske grænser for at beskytte mod indianerne, som byggede på det militære felttog, der gik over i historien som " erobringen af ørkenen ".
Det Forenede Kongerige og USA greb ikke direkte ind i processerne for deling af territoriet, men de amerikanske ambassadører i Santiago og Buenos Aires, Thomas E. Osborne og Thomas O. Osborne , fungerede som mæglere . Stormagternes bekymring var friheden til at sejle gennem Magellanstrædet.
Storbritannien og Frankrig betragtede Patagonien som " terra nullius ".
I 1874 blev den chilenske diplomat Guillermo Blest Gana og den argentinske diplomat Carlos Tejedor enige om at forelægge grænsespørgsmålet for international voldgift, men den nye argentinske præsident Nicolás Avellaneda annullerede denne aftale i 1875. Forsøg på at løse problemet med Patagonien forblev mislykkede indtil 1881, da Chile gik ind i krigen mod Peru og Bolivia . For også at undgå en krig mod Argentina gav den chilenske præsident Anibal Pinto diplomaten Diego Barros Arana ret til at afstå så meget territorium som nødvendigt for at bevare sin neutralitet .
Traktaten fastslog, at op til 52. breddegrad var grænsen mellem de to lande linjen for den kontinentale kløft og linjen for Andesbjergenes højeste tinder. Længere mod syd gik området af Magellan-strædet og øerne syd for Beagle-strædet til Chile, og øen Tierra del Fuego blev delt i to mellem Chile og Argentina. Magellan-strædets neutrale status blev konsolideret (det var forbudt at bygge befæstninger der), og det blev erklæret frit for sejlads af skibe fra alle lande.
Alle tidligere grænseaftaler blev erklæret ugyldige, og alle fremtidige territoriale tvister Chile og Argentina blev enige om at underkaste sig voldgift af en venlig tredjepart.
Mindre fejl vedrørende tegningen af grænsen i Magellan-strædet (som et resultat af hvilket Argentina modtog et lille stykke af Stillehavskysten, og Chile - Atlanterhavskysten) blev efterfølgende rettet af en tillægsprotokol, der en smule flyttede grænsen til Tierra del Fuego. Meget mere alvorlig var striden om grænsen nord for den 52. breddegrad: den argentinske side hævdede, at alle tidligere dokumenter altid definerede grænsen langs bjergene, og ikke langs linjen af den kontinentale kløft, og nægtede at anerkende som chilenske søområder, at lå øst for linjen af Andesbjergenes højeste toppe, men havde samtidig et flow til Stillehavet. Grænsestriden blev afgjort i 1902 med kong Edward VII af Storbritannien , der fungerede som mægler, og delte det omstridte område omtrent i to.
I 1889 skulle Argentina, Chile og Bolivia også bilægge grænsestriden ved Puna de Atacama , dog var det ikke resultatet af den argentinsk-chile-traktat af 1881, men krigen mellem Chile og Bolivia, som følge af, at Bolivia mistet adgang til Stillehavet og grænsen mellem de to lande har ændret sig.