" The Kentucky Derby Is Decadent and Depraved " er en artikel af Hunter S. Thompson om Derby , et årligt hestevæddeløb afholdt i Louisville, Kentucky, i 1970, offentliggjort i Scanlan's Monthly i juni samme år. Denne artikel anses for at være den første tekst skrevet i stil med gonzo-journalistik .
På trods af at artiklen var til et sportsmagasin, er der mindst opmærksomhed direkte på hestevæddeløb. Efter at have modtaget opgaven fra redaktionen er Thompson meget mere villig til at se på mennesker end heste. Ved slutningen af historien er mennesker dog ikke meget forskellige fra dyr. Thompson kan hverken få akkreditering eller finde Ralph Steadman - kunstneren, som han vil arbejde sammen med. Efter at have gennemgået en perlerække af alkohol- og stofkrydrede eventyr, vågner Thompson et par timer, før han afleverer materialet med spredte og slørede noter på hænderne. Efter at have samlet dem på en eller anden måde, sender han den resulterende historie til redaktøren, overbevist om dens fuldstændige fiasko.
Thompson close-up viser mængdens udskejelser, dumhedens og drukkenskabens verden, de degenererede og moralsk forfaldne "indfødte", fjendtlighed, som Thompson på alle mulige måder understreger, latterliggør dem og håner dem med glæde. I finalen, efter flere dage tilbragt i et alkoholisk og narko-vanvid, ser Thompson sig i spejlet og ser i det selve det karikaturansigt, som han og Steadman ledte efter.
Thompson formulerede selv artiklens tilblivelse som følger: "Falling into a elevator shaft, followed by landing in a pool with havfruer" [1] .
Artiklen blev første gang offentliggjort i juni 1970-udgaven af Scanlan's Monthly. Senere, i 1973, blev det genoptrykt i Tom Wolfes Anathology of New Journalism , og blev også udgivet i Hunter S. Thompsons The Great Shark Hunt , som omfattede nogle af hans tidlige værker.
På det tidspunkt havde artiklen ikke mange læsere, men Thompson formåede at tiltrække journalisternes opmærksomhed. I 1970 skrev Bill Cardozo (redaktør af The Boston Globe Sunday Magazine) til Thompson og kaldte Kentucky Derby for et gennembrud: "Her er den, ren gonzo! Det er startet, lad det fortsætte med at rulle." Det var Cardozo, der først brugte ordet "gonzo" til at beskrive Thompsons arbejde, som straks overtog dette udtryk. Ralph Steadman (som Thompson fortsatte med at samarbejde med efter sit ophold i Kentucky) anvendte også udtrykket på sine tegninger: "Okay, så her er hvad jeg laver. Gonzo" [2] .
Historien passer perfekt ind i det klassiske system af journalistiske genrer, man kan kalde det et socialt essay og/eller reportage . Dette kan dog stadig ikke kaldes et traditionelt journalistisk eller kunstnerisk værk. Her er de hovedtræk, der er iboende i gonzo, såsom: førstepersonsfortælling, et ekstremt subjektivt syn på, hvad der sker uden hensyn til standarder og regler, forfatteren taler ikke kun om begivenheder - han deltager aktivt i dem, bruger personlige erfaringer , følelser og oplevelse. Forfatterhelten er kynisk og sarkastisk, bruger stoffer og alkohol, bruger bandeord.