Welles - erklæringen er et diplomatisk dokument underskrevet af den amerikanske viceudenrigsminister Sumner Welles den 23. juli 1940, efter de sovjetiske troppers indtræden og proklamationen af sovjetiske republikker i de baltiske stater . Erklæringen indeholdt en negativ og fordømmende holdning til annekteringen af de baltiske stater af Sovjetunionen . Erklæringen varede fra 1940 til 1991, da Sovjetunionen brød sammen, og de baltiske republikker Estland , Letland og Litauen blev uafhængige igen.
I 1939-1941 indtog den amerikanske administration, ledet af præsident Roosevelt, en ret forsigtig holdning til konflikten i Europa. Det blev antaget, at det amerikanske folk ikke ønskede at blande sig i krigen, især på grund af de "små" europæiske problemer. Derudover var Roosevelt bange for at ødelægge de bånd , som hans regering havde opbygget med USSR siden 1933. Sovjetstaten blev set som en mulig modvægt til Nazityskland og en afskrækkende virkning på japansk ekspansion i Stillehavet [1] .
Samtidig medførte begivenhederne i den finske krig en drejning i den amerikanske offentlige mening over for Sovjetunionen, og krav om at gribe ind over for USSR blev hyppigere. Tilhængere af en hårdere position var ikke kun republikanere , der var i opposition , men også politikere tæt på præsidenten - finansminister Morgento og viceudenrigsminister Welles. Disse tal gik ind for at afbryde diplomatiske forbindelser med USSR og yde aktiv bistand til Finland. På den anden side udtrykte udenrigsminister Cordell Hull og førende amerikanske sovjetologer (bl.a. Loy Henderson , leder af udenrigsministeriets østeuropæiske sektion) tvivl om effektiviteten af sådanne gestus [1] .
I midten af 1940 modtog amerikanerne information om USSR's planer om at slutte sig til de baltiske stater - Litauen, Letland og Estland. I forbindelse med det kommende præsidentvalg havde Roosevelt ikke kun brug for at demonstrere en stærk udenrigspolitisk position, men også at sikre stemmerne fra repræsentanter for den store polske og litauiske diaspora. Da Hull, som altid havde opfordret til forsigtighed, var væk på dette tidspunkt, overtog den mere beslutsomme Welles som udenrigsminister. Det var ham, der den 23. juli 1940 pålagde Henderson at udarbejde en pressemeddelelse, hvori han udtrykte sympati for borgerne i de baltiske lande og fordømte sovjetiske handlinger. Ifølge Henderson anså Welles den første version af erklæringen for ikke hård nok og foretog ændringer i den; ifølge Welles var præsidenten selv forfatter til nogle af de nye formuleringer [1] .
Udtalelsen blev sendt til pressen. Ifølge den finske historiker Kari Alenius forsøgte den amerikanske administration, mens den formelt indtog en hård holdning, samtidig at neutralisere den ved at offentliggøre erklæringen i aviserne og ikke modtage status som en officiel diplomatisk note. Hertil kommer, at erklæringen ikke direkte navngav Sovjetunionen - i stedet henviste den til "en af de mest magtfulde naboer" til de baltiske stater. Som et resultat heraf, som forfatteren til bogen "Roosevelt, Stalin og det baltiske spørgsmål" Kaarel Piirimäe påpeger, fortsatte den bilaterale dialog mellem USA og USSR, som blev ledet af Welles selv på amerikansk side, uhindret yderligere – i anden halvdel af 1940 og 1941. I USSR i 1940-1941 blev dette spørgsmål betragtet som et af de vigtigste i bilaterale forbindelser, hvilket Molotov engang understregede i en samtale med den amerikanske ambassadør . Welles gjorde det imidlertid klart i en samtale med den sovjetiske ambassadør Konstantin Umansky , at USA siden 1932 har indtaget en uændret holdning med at nægte at anerkende kraftige ændringer i statsgrænserne (på lignende måde havde USA tidligere udtalt, at det ville ikke anerkende japansk administration i Kina og mulige ændringer i det besatte Kinas territorium [2] ). Welles-erklæringen fastlagde således USA's holdning til Litauens, Letlands og Estlands status i 50 år, hvis annektering amerikanerne nægtede at anerkende, trods pres fra sovjetisk side [1] .