Livscyklushypotesen er hypotesen om, at forbrugeren søger at udjævne forbruget over et helt liv ved at spare en del af den disponible indkomst op i den erhvervsaktive alder og bruge opsparingen efter pensionering .
Hypotesen bruges i makroøkonomiske modeller til at beskrive forbrugeradfærd.
Hypotesen blev foreslået af Franco Modigliani sammen med Albert Ando og Richard Brumberg . Behovet for det skyldtes det faktum, at Keynes ' grundlæggende psykologiske lov og den keynesianske forbrugsfunktion baseret på den ikke tilstrækkeligt beskrev det observerede forhold mellem forbrug og niveauet af disponibel indkomst. Keynes mente, at forbrug kun afhænger af den nuværende indkomst. En stigning i indkomsten fører til en stigning i forbruget, men ikke i samme omfang som indkomsten stiger. Den gennemsnitlige tilbøjelighed til at forbruge falder i takt med at indkomsten stiger [1] .
I virkeligheden viste forholdet mellem forbrug og indkomst sig at være meget stabilt [2] . Forbrugerne tager ikke kun hensyn til nuværende, men også forventet indkomst over hele deres liv. Derudover bestræber de sig på at udjævne forbruget, det vil sige, at de stræber efter at opretholde sit stabile niveau gennem besparelser [3] . I løbet af deres arbejdsliv sparer de en del af deres indkomst op til at bruge efter pensionering.
Livscyklushypotesen blev sammen med den permanente indkomsthypotes en af de modeller, der eksplicit tog højde for eksistensen af en planlægningshorisont. Begge hypoteser er baseret på teorien om intertemporalt valg foreslået af Irving Fisher [4] .
Livscyklushypotesen er baseret på den antagelse, at en forbruger i den arbejdsdygtige alder sparer en del af den disponible indkomst op til pensionering. Han kan også have startkapital (formue) arvet eller akkumuleret af sine forældre, især når han bliver myndig. Så kan en del af den oprindelige formue forbruges i løbet af livet, og en del opbevares i form af opsparinger. Ved opnåelse af pensionsalderen bruger forbrugeren de akkumulerede penge for at opretholde den sædvanlige levestandard.
Antag, at forbrugerens forventede levetid er år, og hans startkapital er . Forbrugeren mener, at han årligt vil tjene en indkomst i det beløb, indtil han går på pension om år. Så vil den samlede værdi af velvære for hele den aktive del af livet være . For nemheds skyld antages det, at renten er nul [5] .
Forbrugeren bruger de tilgængelige og forventede økonomiske ressourcer jævnt gennem hele livet. Det årlige beløb, han bruger på forbrug, vil blive bestemt efter formlen:
Så kan forbrugsfunktionen skrives som følger:
Hvis vi omdøber koefficienterne ved W og Y , får vi:
,hvor er den marginale tilbøjelighed til at forbruge oprindelig rigdom; er den marginale tilbøjelighed til at forbruge indkomst.
Livscyklushypotesen bruges i økonomi til at beskrive menneskers faktiske adfærd, det vil sige, at den er en del af positiv økonomisk teori . Det kan dog også tolkes som et lovkrav . Dannelsen af opsparing i tilfælde af uforudset indkomsttab eller akkumulering til alderdom betragtes i teorien om personlig økonomi som et eksempel på rationel adfærd .