En fleksibel aksel er et design, der overfører drejningsmoment mellem akser, der væsentligt ændrer deres orientering i forhold til hinanden.
For første gang blev ideen om et fleksibelt skaft foreslået og implementeret i 1829 af James Nesmith , en skotsk ingeniør, kendt blandt andet for opfindelsen af damphammeren. Han stod over for opgaven med at bore huller på svært tilgængelige steder, hvilket han løste ved at bruge en fleksibel aksel til at overføre rotation fra en fjernmotor. Siden da har akslens design ikke undergået mærkbare ændringer. Interessant nok tog James Nesmith ikke patent på det [1] .
En fleksibel aksel er en enhed, der overfører drejningsmoment mellem to akser, der ikke er fikseret i forhold til hinanden. Selve akslen er enten en valsetråd eller, oftere, et specielt kabel. Under alle omstændigheder har begge disse dele høj vridningsstivhed. Som regel placeres en roterende aksel af hensyn til sikkerhed, beskyttelse mod beskadigelse og tilbageholdelse af smøremiddel i den samme fleksible, men faste beskyttelsesskal i form af et rør [2] .
Fleksible aksler er meget udbredt i en række forskellige applikationer. Fra at rydde kloakblokeringer til at overføre rotation, for eksempel i gamle modeller af speedometre fra hjulet til instrumentbrættet. De bruges som elementer i værktøjsmaskiner, smykkeværktøjer osv. [3]