Luftoperation på Salween-floden - militære operationer udført af American Volunteer Groups luftfart for at forhindre invasionen af japanske tropper i Sydkina fra Burma .
Et træk ved operationen er, at under den blev den strategiske offensiv af jordenhederne udelukkende stoppet af taktisk luftfarts handlinger.
Under Anden Verdenskrig , i begyndelsen af 1942, invaderede de japanske væbnede styrker det britisk kontrollerede Burma . Blandt målene for operationen var udover besættelsen af landet og adgangen til Indiens grænser også etableringen af kontrol over " Burmavejen " - den eneste landvej til at forsyne kinesiske tropper, der kæmper mod Japan.
De fremrykkende enheder af den japanske 15. armé under kommando af generalløjtnant Iida ved udgangen af maj 1942 afsatte de britiske tropper af general Harold Alexander og de kinesiske enheder, der kom dem til hjælp (under kommando af stabschefen for kineserne hæren, den amerikanske general Stilwell ) fra Burmas territorium, og erobrede også byerne Tengchong og Longling i den kinesiske provins Yunnan .
Der var praktisk talt ingen transportkommunikation i junglen i det nordlige Burma, og efter at have nået Burma-vejen blev de japanske troppers offensiv i retning mod Sydkina udført langs denne transportåre.
Den 29. april 1942 gik japanske kampvogne ind i Lashio . Den 1. maj blev Flying Tiger - eskadronerne evakueret fra den burmesiske base i Loivin til Sydkina, og under tilbagetoget blev amerikanerne tvunget til at ødelægge 22 af deres defekte fly på jorden.
Efter tilbagetoget fra Burma var de vigtigste AFG- styrker baseret i Kunming . Den fremadgående flyvning af 5 P-40'er var ved Baoshan , med kommunikations- og vedligeholdelsesenheder ved Yongping , en flyveplads midt mellem Baoshan og Kunming, hvor store mængder benzin blev leveret med transportfly fra Indien i begyndelsen af april . Yongping begyndte at blive brugt som optankningssted for flyvninger til det nordlige Burma.
I begyndelsen af maj nærmede den japanske hovedsøjle sig den vestlige skråning af Salween -kløften . Vest for floden var vejen stadig proppet med tusindvis af kinesiske flygtninge og soldater. Piloter, der fløj ud på rekognoscering, rapporterede, at japanske motoriserede kolonner bevægede sig midt på vejen mellem skarer af ubevæbnede kinesiske soldater og civile, der havde samlet sig i vejkanterne. Da der ikke var nogen organiseret modstand fra de kinesiske tropper, var der en trussel om, at japanske enheder invaderede Yunnan-provinsen og erobrede Kunming .
I tilfælde af besættelsen af det bagerste Yunnan kunne forsyningen af tropper, der kæmpede mod japanerne i Kina , kun udføres fra Sovjetunionen gennem Mongoliets og Turkestans ørkener . Så ville de allieredes hjælp blive reduceret til et sådant omfang, at selve Kinas evne til at modstå interventionisterne ville blive sat i tvivl .
I lyset af den nuværende truende situation , den 6. maj 1942, sendte chefen for AFG , Claire Chennault , en radio til Generalissimo Chiang Kai-sheks hustru i Chongqing :
De seneste rapporter siger, at den 5. maj klokken 1500 befinder japanerne sig på den vestlige kyst af Salween. Broen er blevet ødelagt. Japanerne møder ingen modstand nogen steder, da soldater og civile flygter østpå ad vejen i panik. Jeg betragter situationen som desperat, og japerne kan komme ind i Kunming i lastbiler, hvis vejen og broer ikke ødelægges, og der ikke organiseres en målrettet modstand. Da mange kinesiske lastbiler vest for Salween er faldet i fjendens hænder, anmoder jeg Deres Excellence Generalissimo om tilladelse til at angribe mål mellem Salween og byen Longling.
" Madam Chang " svarede:
Generalissimo giver tilladelse til afsendelse af alle tilgængelige AFG-fly til at angribe lastbiler mellem Salween og Longlin. Fortæl AFG-piloterne, at jeg regner med deres loyalitet, lad dem fordoble deres indsats, især i dette kritiske øjeblik. Fortsæt venligst med at angribe både og færger på Salween. Informer os straks om eventuelle ændringer i situationen.
Ved middagstid den 6. maj koncentrerede de japanske styrkers fremrykningselementer, herunder pansrede enheder, artilleri- og infanterilastbiler , sig på den vestlige bred af Salween . En knækket hængebro forsinkede dem, men et ingeniørregiment forventedes at nærme sig , som skulle bygge en pontonbro . Lastbiler, pansrede køretøjer, artilleri stillede op i en kolonne på omkring 36 kilometer lang langs en snoet vej på den vestlige klippe.
Flying Tigers var bevæbnet med R-40E- flyet, som var ankommet kort før dette , en modifikation der havde bombestativer under vingerne og flykroppen [1] .
Operationen begyndte om morgenen den 7. maj 1942 . Normalt fløj to flyvninger for at angribe de japanske tropper - 4 jagerbomber og 4 dækjagerfly. Bomberne bar to fragmenteringsbomber samt en 250 kg højeksplosiv bombe. Efter at bomberne var blevet kastet, blev søjlerne affyret fra 12,7 mm maskingeværer . Dækflyene, som også brugte maskingeværer, fuldendte strejken.
Salween-kløften, som floden strømmede igennem, havde en gennemsnitlig dybde på omkring halvanden kilometer. Den burmesiske vej , der drejede fra Lasho mod nordvest, nærmede sig den vestlige kant af kløften, ned ad en lang slange, skåret i hånden i en klippe, og passerede mellem floden på den ene side og klipperne på den anden til broen på den østlige bred.
I det første luftangreb blev sten bragt ned fra begge sider af kolonnen af japanske tropper [2] , hvilket blokerede dem på vejen. Senere, inden for 4 dage, blev næsten hele kolonnen ødelagt. Angrebene involverede også kinesiske piloter på Curtiss Hawk-3 angrebsfly og SB-2 bombefly .
Efter at have ødelagt søjlen i Salween-kløften flyttede de flyvende tigre deres angreb til selve Burma-vejen og ødelagde forstærkninger, der nærmede sig floden. Hver by og landsby langs vejen, der kunne have tjent som gemmested eller pakhus for japanerne, blev bombet og brændt.
Den 11. maj bevægede de japanske kolonner sig langs Burma-vejen kun mod syd. Den 12. maj radiosendte Chennault "Madame Chiang":
En AFG-enhed bombede og skød i går mod en konvoj på 75-100 japanske lastbiler på vej mod syd. Halen af kolonnen var lige kommet ind i Vantin City, mens hovedet havde forladt den. Mere end 20 lastbiler blev brændt, og mange blev beskadiget. Lette tanke fra kolonnen skød tilbage. Rekognoscering langs vejen til Salween fandt kun enkelte lastbiler med lange mellemrum. Nord for Wantin ingen japanske forstærkninger stærkere end en bataljon. Rekognoscering her til morgen fandt ingen tegn på japanerne på den vestlige bred af Salween.
Dermed var tiden vundet, og de japanske tropper i offensiven mod Yunnan mistede deres strategiske initiativ. Kampene ved den kinesisk-burmesiske grænse bevægede sig ind i en positionsfase, indtil sommeren 1944 , hvor kinesiske styrker under kommando af general Wei Lihuang krydsede Salween og begyndte at skubbe japanske tropper ud af det nordlige Burma.