Vandtelegrafen er en generisk betegnelse for to kommunikationssystemer, hvoraf det ene var aktivt i det 4. århundrede f.Kr. e. i Grækenland , den anden - i det 19. århundrede i Storbritannien . Det græske system brugte også beacons, mens det britiske system var rent hydraulisk.
Taktikeren Aeneas beskriver den gamle telegraf som følger. To stykker kork, lidt smallere end karrene, indsættes i to lerkar af samme længde og diameter. Et lodret stativ er fastgjort på proppen, afgrænset i 24 inddelinger. Hver af divisionerne repræsenterer en begivenhed, der er almindelig under krig, for eksempel angiver den første division begivenheden "invasion af ryttere", den anden - "invasion af tungt bevæbnet infanteri", den tredje - "invasion af let infanteri" osv. Der skal være et drænhul i bunden af hver beholder, samme størrelse og lige placeret for begge beholdere.
Ved at blive fyldt til randen er karrene klar til telegrafi. En af dem er placeret ved sendestationen, den anden ved modtagestationen. Når natten falder på, gives et signal fra sendesiden med en hævet lommelygte. Den modtagende part giver på samme måde besked om sin beredskab. Så sænker afsenderen brænderen og åbner samtidig afløbet, modtageren gør det samme. Vandet strømmer ud, indtil meddelelsen, der skal formidles, er på niveau med fartøjets rand. I dette øjeblik hæver senderen brænderen igen. Adressaten ser til, hvilken division hans flyder er faldet, og finder således ud af, hvilke oplysninger der er modtaget på telegraf.
Herman Diels mener, at beskrivelsen af Æneas ikke er helt korrekt, 24 mark betød 24 bogstaver i det græske alfabet, og ikke 24 mulige forekomster. Efter hans mening kunne enheden sende 20 bogstaver i timen.
En eksperimentel test udført af M. A. Kulikova viste, at den gamle vandtelegraf kunne sende 50 bogstaver i timen [1] .