Den store oversvømmelse i Mississippi i 1927 er en af de mest ødelæggende oversvømmelser i amerikansk historie , der påvirker 10 stater i den sydlige og midtvestlige del af landet. I nogle henseender blev kun Mississippi-oversvømmelsen i 1993 sammenlignet med den , og med hensyn til graden af destruktivitet var orkanen Katrina i 2005 sammenlignelig.
Oversvømmelserne begyndte i sommeren 1926 som et resultat af kraftig regn, der ramte den centrale del af Mississippi -bassinet . I september var Mississippis bifloder i Kansas og Iowa tæt på at sprænge deres bredder. Den 1. januar 1927 nåede niveauet af Cumberland -floden toppen af dæmningen - 17 meter (56,2 fod).
Under et regnskyl den 15. april 1927 faldt der 380 mm regn på 18 timer. Floden løb over sine bredder, og en vandstrøm, dobbelt så stor som udledningen af Niagara Falls , ødelagde en dæmning nær Greenville . Mississippi ødelagde en række diger 145 steder og oversvømmede et område på 70.000 km² (27.000 sq. miles), et område 50 miles bredt og over 100 miles langt. Dybden af oversvømmelser nåede nogle steder 10 m (30 fod). I maj 1927 var Mississippi nær byen Memphis 97 km (60 mi) bred. I alt blev 10 stater oversvømmet - Arkansas , Illinois , Kentucky , Louisiana , Mississippi , Missouri , Tennessee , Texas , Oklahoma , Kansas . Arkansas led mest, med 14% af dets territorium oversvømmet.
Da oversvømmelsen nærmede sig New Orleans , blev det besluttet at sprænge en dæmning væk fra byen for at reducere den ødelæggende kraft af strømmen. Ved hjælp af 30 tons dynamit blev en dæmning nær byen Carnarvon sprængt i luften, og en strøm på 7000 m³/s blev frigivet . Dette hjalp med at redde New Orleans fra alvorlige skader, men oversvømmede andre territorier. Derudover, som det viste sig senere, var eksplosionen af denne dæmning ikke nødvendig, da opstrøms selve oversvømmelsen ødelagde flere dæmninger, og faren for New Orleans var ikke længere så stor.
I august 1927 begyndte vandet at aftage. Under oversvømmelsen 700 tusind mennesker. blev efterladt hjemløse, herunder 330 tusind sorte , som blev placeret i 154 teltlejre. De evakuerede fra Greenville-området blev placeret på toppen af Greenville-dæmningen (8 fod bred og omkring 5 miles lang), hvorfra den hvide befolkning derefter blev transporteret med båd, hvilket efterlod de sorte til at sulte i flere dage. Oversvømmelserne dræbte 246 mennesker i syv stater. Skaderne fra katastrofen beløb sig til $400 millioner.
Efter oversvømmelsen byggede US Corps of Engineers det længste dæmningssystem i verden. Der blev også gravet kanaler for at aflede overskydende vand fra Mississippi.
Oversvømmelserne gav en yderligere impuls til den store migration af den afroamerikanske befolkning fra USAs syd til byerne i den nordlige del af landet (som begyndte i 1910'erne). Efter oversvømmelsen forblev racerelationerne i den sydlige del anspændte, og folk var hjemløse i flere måneder. Titusindvis af mennesker flyttede til byer (især Chicago ), andre fulgte senere efter.
Oversvømmelser drev handelsminister Herbert Hoover , som var ansvarlig for katastrofehjælpsindsatsen, til en national leder. I kølvandet på disse begivenheder blev Huey Long guvernør i Louisiana . Men for Hoover spillede oversvømmelsen en tvetydig rolle: han tillod ikke, at den frygtindgydende situation i teltbyerne blev diskuteret i pressen, men lovede i stedet reformer til fordel for sorte i tilfælde af hans præsidentperiode. Han brød dog efterfølgende sit løfte, og afroamerikanere støttede demokraterne og Franklin Roosevelts kandidatur ved næste valg .
Oversvømmelsen afspejlede sig i litteratur og musik, herunder folkemusik. Mange bluesmænd har komponeret oversvømmelsessange, blandt dem Charlie Patton , Bessie Smith , Barbecue Bob . En sang af Kansas Joe McCoy og Memphis Minnie kaldet When the Levee Breaks ( When the dam breaks ) blev særligt populær i Led Zeppelin- fortolkningen på 1971-albummet Led Zeppelin IV . Andre bemærkelsesværdige sange om emnet inkluderer Randy Newmans Louisiana 1927 .
I William Faulkners roman Wild Palms beskrives oversvømmelsen i detaljer gennem øjnene af en indsat i Parchman-fængslet, som er tvunget til at tilbringe flere dage på en båd midt i overstrømmende vand, for at forsøge at komme til land.