Wampum - cylindriske perler spændt på snore fra skallerne af bløddyr af arten Busycotypus canaliculatus , tilhørende trompeterfamilien , som tjente de nordamerikanske indianere til forskellige formål.
Disse bælter blandt algonquinerne og især blandt irokeserne havde en række særlige funktioner: de var en udsmykning af tøj, tjente som en valutaenhed , og vigtigst af alt blev forskellige vigtige beskeder transmitteret med deres hjælp. Blandt Iroquois-stammerne blev sådanne wampums normalt leveret af specielle budbringere - wampumoner. Udviklingen af wampum-optegnelser ville efter al sandsynlighed føre til skabelse og udvikling af skrift blandt de nordamerikanske indianere. I lang tid blev traktater mellem hvide og indianere formaliseret udelukkende gennem wampums. For eksempel har den "indspillede" Shakamaxon-traktat 1682 mellem Penn på den ene side og repræsentanten for Delawares (Lenni-Lenape) Tamanend på den anden side overlevet. Ifølge denne traktat afstod Delawares til Penn en ret stor del af deres stammes territorium - det moderne Pennsylvania [1] . Denne wampum forestiller en indianer og en hvid, der symbolsk holder hinanden i hånden.
Wampums tjente dog ikke kun til at formidle budskaber og indgå kontrakter. De vigtigste begivenheder fra stammens historie blev også angivet på dem med de enkleste betingede symboler. Ifølge disse "optegnelser" introducerede de gamle mennesker, som kendte kunsten at "læse" wampums, nye generationer af krigere til stammetraditioner. Hvor vigtig en sådan kompilering og læsning af wampums blev anset for af nogle af Algonquian og Iroquois stammerne i det nordamerikanske øst, illustreres bedst af det faktum, at navnet på den legendariske Hiawatha (skaberen af den mest betydningsfulde forening af nordamerikanske indianere - Iroquoiserne) League) betyder bogstaveligt "Han, der komponerer wampums." Kort efter hvide handlendes fremkomst stoppede indianerne med at lave wampums fra simple skaller og begyndte i vid udstrækning at bruge glasperler bragt til Amerika fra det nordlige Bøhmen .