Valdai-karelerne var en etnisk gruppe af karelere , der boede i Valdai -oplandet i det nuværende Novgorod Oblast . Til at begynde med var de efterkommere af beboerne i Kexholm-lenet , der flygtede til Rusland i det 17. århundrede . Den lokale dialekt af det karelske sprog lå tæt på sprogvarianten af Tver-karelerne .
På Novgorod-regionens territorium bosatte karelerne sig hovedsageligt på Iversky-klosterets land, beliggende nær Valdai Upland . I 1661 blev 22 karelske landsbyer udpeget på klosterets område. Senere løb en del af kloster- og herrebønderne i håb om skattefordele over til de jorder, som staten ejede [1] .
I midten af det 19. århundrede udgjorde antallet af karelere, der boede i Novgorod-provinsen , regnet til 27.076 mennesker, hvoraf de fleste boede i cirka 90 landsbyer i Valdai-distriktet og distrikterne Borovichi , Demyansk og Krestets, der grænser op til det . Ivanteevskaya , Edrovskaya , Novotroitskaya og Zimogorskaya volosts i Valdai distriktet samt Robezhskaya volost i Demyansky distriktet udgjorde den største del af den karelske befolkning [2] .
De gamle troende fra Tikhvin-karelerne blev i sammenligning med de spredte levende Valdai-karelere russificerede særligt hurtigt. Allerede i 1850'erne. mange af dem var tosprogede. For eksempel talte børnene af karelerne, der bor langs Msta , mindre og mindre karelsk [3] . Ifølge folketællingen fra 1897 boede 9.980 indfødte talere i Novgorod-provinsen. 5.808 af dem boede i Valdai, 1.371 i Tikhvin , 1.076 i Borovichi, 571 i Belozersk , 525 i Demyansk og 424 i Krestets [4] . Ifølge folketællingen fra 1926 boede i alt 858 karelere i Novgorod-regionen, hvoraf 494 boede i Valdai-distriktet, 274 i Demyansky, 47 i Borovichsky og 23 i Malovishersky- distrikter [5] . Faktisk kunne deres antal være noget højere. I 1911 blev der stadig talt karelsk i 62 landsbyer i Valdai-distriktet, selvom nogle karelske børn ikke længere kunne deres modersmål [6] .
Af de finske lingvister og folklorister besøgte V. R. Petrelius i 1892, Väinö Salminen i 1906 og Juho Kuyola i 1910 Valdai Karelians. Petrelius og Salminen indspillede folkekunst, eventyr, gåder og sange. Kuyola indsamlede 1150 leksikalske enheder og kompilerede en liste over karelske bosættelser i Valdai-distriktet [7] .
Estiske lingvister ledet af Paul Ariste og Paula Palmeos begyndte at studere den karelske Valdai-dialekt i begyndelsen af 1950'erne. På det tidspunkt talte man karelsk i tolv landsbyer, der lå på den sydlige side af Valdai-oplandet [8] . De sidste Valdai-karelere levede i 1980'erne. i landsbyen Markovo i den nuværende Edrovsky landlige bosættelse [9] .