| Babbitt | |
|---|---|
| engelsk Babbitt | |
| Forside af første udgave | |
| Genre | roman |
| Forfatter | Sinclair Lewis |
| Originalsprog | engelsk |
| Dato for første udgivelse | 1922 |
| Forlag | Harcourt |
| Tidligere | Hovedgade [d] |
| Følge | Arrowsmith [d] |
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |
Babbitt er en satirisk roman fra 1922 af den amerikanske forfatter Sinclair Lewis . Bogen vakte voldsom kontrovers og påvirkede beslutningen om at tildele Lewis Nobelprisen i litteratur i 1930 [1] . Efternavnet på hovedpersonen i romanen er blevet et almindeligt substantiv på engelsk , der betegner en person, der tankeløst følger borgerlige idealer [2] . I 2015 blev romanen optaget på The Guardians liste over de 100 bedste engelsksprogede romaner . Det blev genoptrykt mange gange i USSR som et af de fremragende værker af amerikansk " kritisk realisme ".
Efter den sociale ustabilitet og alvorlige økonomiske depression , der fulgte efter 1. Verdenskrig , så mange amerikanere i 1920'erne forretning og byvækst som grundlaget for stabilitet. Byborgerskabet og de velhavende middelklasse-forretningsmænd var fremragende eksempler på det amerikanske billede af succes, mens fremme af amerikansk exceptionalisme var kritisk i lyset af voksende frygt for kommunisme . [3] Samtidig blev de voksende byer i Midtvesten , normalt forbundet med masseproduktion og fremkomsten af et forbrugersamfund , også set som markører for amerikanske fremskridt. George F. Babbitt, hovedpersonen i romanen, blev beskrevet af Nobelkomiteen i 1930 som "den ideelle middelklasse amerikanske folkehelt. Relativiteten af forretningsmoralen såvel som private adfærdsregler er for ham en accepteret trosartikel, og han tøver ikke med at overveje Guds hensigt om, at mennesket skal arbejde, øge sin indkomst og nyde civilisationens moderne velsignelser. [fire]
Selvom mange andre populære romanforfattere, der skrev på tidspunktet for The Babbitts udgivelse, beskriver de brølende tyvere som en æra med social forandring og desillusionering af materiel kultur, hævder moderne forskere, at Lewis ikke selv var medlem af den " tabte generation" af unge forfattere som f.eks. Ernest Hemingway eller F. Scott Fitzgerald . I stedet blev han påvirket af den progressive æra ; og ændringerne i den amerikanske identitet, der fulgte med nationens hurtige urbanisering , teknologiske vækst, industrialisering og afslutningen på grænsen . [5] Selvom den progressive æra rejste en beskyttende barriere omkring billedet af den fremtrædende amerikanske forretningsmand, skrev en litteraturkritiker, at "Lewis var så heldig at dukke op på scenen lige i det øjeblik, hvor kongen var nøgen " . [6] Lewis er blevet sammenlignet med mange forfattere før og efter Babbitts udgivelse, som fremsatte lignende kritik af middelklassen . Skønt udgivet et godt stykke tid før Babbitt i 1899, sammenlignes Thorstein Veblens Leisure Class Theory , som kritiserede forbrugerkultur og social konkurrence ved begyndelsen af det 20. århundrede, ofte med Lewis' værk. [7] Skrevet årtier senere i 1950, The Lonely Crowd af David Riesman er også blevet sammenlignet med Lewis værker. [otte]
Zenith er en typisk midtvestlig mellemstor by . Lewis var meget kritisk over for lighederne mellem de fleste amerikanske byer, især sammenlignet med Europas forskelligartede – og efter hans mening kulturelt rigere – byer. Han ærgrede sig over udskifteligheden mellem amerikanske byer og skrev: "det ville være umuligt at skrive en roman, der var lige så tro mod München og Firenze i hver linje ." [9] Dette gælder ikke for Zenith, Babbitts litterære hjem. Zenith er en fiktiv by i den lige så fiktive midtvestlige delstat Winnemac, nabolandet Ohio , Indiana , Illinois og Michigan (staten er ikke navngivet i The Babbitt, men Lewis' efterfølgende roman, Arrowsmith, beskriver dens placering). Da The Babbitt blev udgivet, hævdede aviser i Cincinnati , Duluth , Kansas City , Milwaukee og Minneapolis , at deres by var modellen for Zenith. [10] Cincinnati var måske den stærkeste kandidat, siden Lewis boede der på det tidspunkt, hvor bogen blev skrevet. [11] Lewis' korrespondance tyder dog på, at Zenith er enhver by i Midtvesten med en befolkning på mellem 200.000 og 300.000 mennesker. [12]
Mens han forskede for The Babbitt, førte Lewis detaljerede dagbøger, hvori han skrev lange biografier for hver af sine karakterer. For sin hovedperson inkluderede denne biografi endda en detaljeret genealogi samt en liste over Babbitts college-kurser. De vigtigste Zenith-navne og familier er dokumenteret i disse tidsskrifter, og mange af dem dukker op igen i Lewis' senere skrifter. [13] Placeringen af Zenith er også præsenteret i minutiøse detaljer. Lewis tegnede en serie på 18 kort over Zenith og omgivelser, inklusive Babbitt House med alle dets møbler. [13]
Zeniths vigtigste dyd er konformitet , og hans religion er boosterisme [ da ] . Fremtrædende forretningsmænd hos Zenith omfatter Virgil Gunch, en kulhandler; Sidney Finkelstein, sælger for damekonfektionsfirmaet Parker & Stein, professor Joseph C. Pumphrey , direktør for Way of the Way Commercial College og "lektor i erhvervskorrespondance, manuskriptskrivning og handelsret " ; og T. Cholmondeley "Chum" Frink, en kendt digter med tvivlsomt talent. Som ejendomsmægler er George Babbitt udmærket klar over sin hjembys dyder. I sin tale til Zenith Real Estates bestyrelse udtalte han:
Sandt nok er det muligt, at New York, Chicago, Philadelphia altid vil være større end vores by. Men ser man bort fra disse tre byer, som er kendt for at være vokset så meget, at ingen anstændig hvid mand, der elsker sin kone og børn og den friske luft i Guds åbne rum og elsker at give hånd til en nabo ved porten, nogensinde vil ønske at leve under så trange forhold: "Jamen, jeg vil sige dig ligeud, at jeg ikke ville bytte en førsteklasses Zenith-nybygning for hele Broadway eller State Street - og nogen med hovedet på skuldrene. det er klart, at udover disse tre store byer er vores Zenith det bedste eksempel på den amerikanske livsstil og velstand på jorden ! Bortset fra disse tre er det indlysende for enhver, der har kendskab til fakta, at Zenith er det fineste eksempel på amerikansk liv og velstand, der findes overalt. [fjorten]
Lewis blev kritiseret og lykønsket for sin uortodokse skrivestil i The Babbitt. En anmelder sagde:
Der er intet plot... Babbitt bliver lige to år ældre, efterhånden som plottet skrider frem. [femten]
Lewis præsenterer en kronologisk serie af scener fra sin hovedpersons liv. Efter at have introduceret George F. Babbit som en midaldrende mand "smart til at sælge huse for mere, end folk havde råd til at betale", præsenterer Lewis en minutiøst detaljeret beskrivelse af Babbits morgenrutine. [16] Hver genstand, som Babbit møder, forklares, fra det højteknologiske vækkeur, som Babbit ser som en markør for social status, til det rå lejrtæppe, et symbol på vestlig frihed og heltemod. Mens han klæder sig på til dagen, overvejer Babbitt hver eneste genstand i sin "solid borger"-uniform, hvoraf den vigtigste er hans booster-knap, som han bærer med stolthed. De første syv kapitler følger Babbits liv på én dag. Babbitt forguder sin 10-årige datter, Tinka, ved morgenmaden forsøger at tale sin 22-årige datter Verona fra hendes nyfundne socialistiske tendenser, og opfordrer sin 17-årige søn Ted til at studere hårdere i skolen. På kontoret dikterer han breve og diskuterer ejendomsannoncer med sine ansatte.
Babbitt er professionelt succesfuld som ejendomsmægler . Meget af hans energi i de tidlige kapitler bliver brugt på at klatre op ad den sociale rangstige gennem booster-funktioner, salg af fast ejendom og opbygning af relationer med forskellige dignitærer. Med Babbitts ord, "hver anstændig mand på Zenith skulle tilhøre mindst én, eller endda til to eller tre af de utallige ordener og klubber." Babbitt synes ofte at arbejde er kedeligt og stressende. Lewis maler også levende scener af Babbitt, der køber spiritus (på trods af at han er forbudsmand) og holder middagsselskaber. Ved et college-træf bliver Babbitt genforenet med den tidligere klassekammerat Charles McKelvey, hvis succes i byggebranchen har gjort ham til millionær. Ved at udnytte muligheden for at socialisere med nogen fra den mere velhavende klasse inviterer Babbitt McKelvey til et middagsselskab. Selvom Babbitt håber, at festen vil hjælpe hans familie med at rejse sig i samfundet, går McKelvies tidligt og bliver ikke inviteret til middag til gengæld.
Efterhånden bliver Babbitt opmærksom på sin utilfredshed med den " amerikanske drøm" og forsøger at dæmpe disse følelser ved at tage på camping i Maine med sin nære ven og gamle studiekammerat, Paul Riesling. Da Babbitt og Paul ankommer til lejren, forundres de over naturens skønhed og enkelhed. Da han kigger på søen, kommenterer Babbitt: "Jeg ville bare ønske, at jeg kunne sidde her - resten af mit liv - og pille - og sidde. Og hør aldrig en skrivemaskine." Paul er lige så forelsket og siger: "Åh, det er forbandet godt, Georgie. Der er noget evigt over det." Selvom denne tur har sine op- og nedture, betragter begge mænd den som en samlet succes og tager afsted med en følelse af optimisme for det kommende år.
Den dag Babbitt bliver valgt til vicepræsident for Booster Club, finder han ud af, at Paul skød sin kone Zilla. Babbitt går straks til fængslet, hvor Paul er tilbageholdt. Babbitt er meget overvældet over situationen og prøver at finde ud af, hvordan han kan hjælpe Paul. Da Paul blev idømt tre års fængsel, vendte Babbitt tilbage til sit kontor for at indse, at han stod over for en verden, der var meningsløs uden Paul. Kort efter Pauls arrestation tager Myra (Babbits kone) og Tinka for at besøge slægtninge og efterlader Babbit på egen hånd. Efterladt alene med sine tanker begynder Babbitt at spørge sig selv, hvad han egentlig ville i livet. Til sidst faldt han over indrømmelsen af, at han havde brug for en fepige i kødet. Babbitt savner Paul og beslutter sig for at vende tilbage til Maine. Han forestiller sig, at han er en barsk rejsende og tænker på, hvordan det ville være selv at blive guide i lejren. I sidste ende bliver han dog desillusioneret over ørkenen og forlader "mere alene end på noget tidspunkt i sit liv".
Babbit finder til sidst en kur mod sin ensomhed i en attraktiv ny klient, Tanis Judica. Han fortæller hende om alt, hvad der skete med Paul og Zilla, og Tanis viser sig at være en sympatisk lytter. Med tiden begynder Babbitt at gøre oprør mod alle de standarder, han plejede at holde: han hopper ind i liberal politik med den berømte socialistiske / "single tax" -advokat Seneca Doane; har en udenomsægteskabelig affære med Tanis; tager på forskellige ferier; og kører rundt i Zenith med potentielle bohemer og kiks. Men enhver indsats ender med at skuffe ham i begrebet oprør. Under sine ture med Tanis og hendes gruppe af venner, The Bunch, lærer han, at selv bohemer har stive standarder for deres subkultur. Da Virgil Gunch og andre opdager Babbits aktiviteter med Seneca Dawn og Tanis Judic, forsøger Virgil at overbevise Babbit om at vende tilbage til konformitet og slutte sig til deres nystiftede "Good Citizens' League". Babbitt nægter. Han bliver udstødt af sine tidligere venner, boykotter hans ejendomsprojekter og undgår ham offentligt på klubber rundt omkring i byen.
Babbitt indser langsomt, at hans strejftog i uoverensstemmelse ikke kun er ubrugelige, men ødelæggende for livet og de venner, han engang elskede. Og alligevel fortsætter han dem – selv efter at Myra havde mistanke om Babbits forbindelse, selvom hun ikke har beviser eller konkret viden. Uden at have noget at gøre med disse begivenheder, bliver Myra alvorligt syg med akut blindtarmsbetændelse. Babbitt, der næsten ser lyset, skynder sig hjem og giver afkald på alt oprør for at tage sig af sin kone. Under hendes lange bedring tilbringer de meget tid sammen og genopliver deres nærhed. Snart byder hans gamle venner og kolleger velkommen til Babbitts tilbagevenden til kirkens fold. På grund af det faktum, at hans utilfredse filosofiske vandringer møder livets praktiske begivenheder, vender han mod slutningen tilbage til lidenskabsløs konformitet; Babbitt mister dog aldrig helt den sentimentalitet, empati og håb om et meningsfuldt liv, som han udviklede. I slutscenen var alt fikset i hans liv, og han vendte tilbage til den traditionelle vej. Han vågner om natten og opdager, at hans søn Ted og Eunice, hans nabos datter, ikke er vendt tilbage fra festen. Om morgenen fortæller hans kone ham, at de to blev fundet i huset, da de blev gift den nat. Mens en gruppe venner og familiemedlemmer samles for at fordømme denne udvikling, undskylder Babbit over for sig selv og Ted for at være alene. Han giver sin godkendelse af ægteskabet og siger, at selvom han er uenig, glæder han sig over det faktum, at Ted har valgt at leve sit liv på sine egne præmisser, ikke på vilkår om overensstemmelse.