| Ny Guinea-kampagne | |
|---|---|
| Rabaul (Slag) • Rabaul (1942) • Bougainville (1942) • Invasion af Salamaua - Lae • Coral Sea • Kokodsky Tract • Milne Bay • Goodenough • Buna Gona • Wau • New Guinea Sea • Salamaua - Lae • Cartwheel • Sio • Wewak • Huon-halvøen • Bougainville • Rabaul (1943) • New Britain • Admiralty Islands • Emirau • Take Iti • West New Guinea • Aitape Wewak • | |
I februar-marts 1942 gjorde amerikansk luftfart adskillige forsøg på at bombardere Rabaul for at forhindre det i at blive en stor japansk base.
Efter japanerne erobrede Rabaul , advarede den australske regering admiral Nimitz den 27. januar om, at fjenden med held kunne erobre Noumea før ankomsten af amerikanske tropper, der allerede var på vej. Den amerikanske efterretningstjeneste forsikrede, at siden fjenden slog sig ned i Rabaul, ville han holde to hangarskibe og adskillige krydsere og slagskibe der for at udføre invasionsoperationer på De Nye Hebrider og Ny Kaledonien . Derfor instruerede Admiral King chefen for Stillehavsflåden til at sende Task Force Brown til Lexington hangarskibet, samt alle vandflyvepatruljer og landbombefly, der kunne bruges, til Fiji- og Ny Kaledonien-området til operationer under kommando af Admiral Leary, der førte den australsk-newzealandske styrke.
Admiral Leary glædede sig over stigningen i hans styrker og accepterede begejstret forslaget om et massivt luftangreb på Rabaul. I mistanke om, at japanerne foretog regelmæssig luftrekognoscering af de sydøstlige indflyvninger, nærmede admiral Brown sig fra øst så tæt på som muligt og overholdt alle forholdsregler. Japanerne udførte faktisk patruljer, hvilket resulterede i det første engagement nogensinde mellem japanske flåde og amerikanske luftfartøjsbaserede fly . På grund af det faktum, at fjenden lærte om tilgangen til hans formation, blev Brown tvunget til at annullere angrebet på Rabaul.
Efter razziaets fiasko fortalte Brown chefen for Stillehavsflåden, at mindst to hangarskibe skulle deltage i et fremtidigt angreb på en så stærk luftbase. Admiral Nimitz imødekom hans anmodning, og udover Lexington blev Yorktown også tildelt Brown, hvorpå kontreadmiral Fletcher beholdt sit flag.
Det blev besluttet at forsøge at angribe Rabaul en anden gang; dette angreb skulle også dække bevægelsen af amerikanske tropper fra Australien til Noumea mellem 7. og 12. marts. Men mens Lexington og Rabaul nærmede sig fra syd for at undgå fjenden, blev der modtaget oplysninger om, at japanerne den 8. marts var landet ved Salamaua og Lae . Da begge disse punkter havde flyvepladser, men japanerne endnu ikke havde nået at få fodfæste der, besluttede man at udnytte den gode mulighed og ramme fjenden i en ny stilling, inden han nåede at få fodfæste der. De amerikanske befalingsmænd besluttede ikke at risikere at gå ind i det ukendte Bismarckhav, men at operere direkte fra Papuabugten og sende fly over Owen Stanley-bjergkæden. Den 10. marts angreb luftgruppen og rapporterede om store tab fra fjenden (amerikanerne selv mistede kun et af de 104 fly, der deltog i angrebet), men jordbaserede fly, der gentog razziaen dagen efter, rapporterede, at alle skibene i den lokale havn var flydende. Efter krigens afslutning blev det fastslået, at en stor minestryger, et fragtskib og en hjælpekrydser Kongo-Maru blev sænket af hangarskibe.