"Big Four" ( eng. Big Four ) - fællesnavnet for de fire største jernbaneselskaber i Storbritannien i perioden fra 1923 til 1947. Navnet blev første gang brugt af The Railway Magazine i dets februar 1923-udgave: The Big Four of the New Railway Era .
De fire store inkluderede:
Disse virksomheder blev dannet af mindre jernbaner i henhold til Railroads Act af 1921, med virkning fra 1. januar 1923.
Den 1. januar 1948 blev de britiske jernbaneselskaber nationaliseret under Transport Act 1947 , og blev en del af det enkelte selskab British Railways .
De tre største virksomheder - GWR, LMS og LNER - beskæftigede sig med transport af varer (primært kul) og langdistance passagertransport. Southern Railway prioriterede derimod lokale passagerbefordringer, som trods selskabets mindre størrelse tegnede sig for mere end en fjerdedel af Storbritanniens samlede passagertrafik. Dette skyldes, at virksomhedens ansvarsområde omfatter adskillige jernbanestrækninger i Londons forstæder samt i andre tætbefolkede dele af landet. For at reducere omkostningerne førte SR en aktiv elektrificeringspolitik.
GWR var den eneste virksomhed, der beholdt virksomhedsidentiteten og udvidede den til at omfatte alle opkøbte virksomheder. Resten overholdt princippet om at bevare populære virksomhedsstile for de erhvervede virksomheder. SR fastholdt sin decentralisering ved ikke at slå sine tre gamle jernbanenet sammen. LMS forsøgte i lang tid at forene forskellige traditioner, især inden for lokomotivbygning, og klarede først dette problem i 1932, da William Stanier , der kom fra GWR, blev udnævnt til virksomhedens chefmekaniker. LNER var aldrig i stand til at skabe overskud, delvist på grund af stor gæld arvet fra Great Central Railway, som påtog sig et kostbart projekt for at udvide netværket til London.
Selvom de nominelt var konkurrenter, arbejdede de fire selskaber sammen om projekter af betydning for jernbaneindustrien som helhed.
Under Anden Verdenskrig var ledelsen af jernbaneselskaberne samlet, og faktisk fungerede de som en enkelt enhed under ledelse af Jernbanedriftsudvalget. Regeringen indgik en kontrakt med jernbanerne fra 1. januar 1941 til udløbet af et år efter krigens afslutning. Til gengæld blev der betalt et fast årligt beløb på £43.468.705, som blev fordelt mellem selskaberne efter en fastsat formel. [en]
Jernbanekommissionen blev ledet af Ernest Lemon, dens opgaver omfattede efterkrigstidens planlægning og genopbygning af jernbanerne. Repræsentanter for de fire store og London Passenger Transport Council arbejdede også på kommissionen. [en]
Hvert selskab delte nogle strækninger med et eller flere selskaber, en situation der opstod, da de tidligere medejere af disse strækninger endte i forskellige sammenlagte selskaber. De fleste af disse strækninger lå nær grænserne mellem to eller flere virksomheder, men der var også betydelige strækninger dybt inde i jernbanezonerne.
Efter sammenlægningen blev antallet af delte linjer reduceret kraftigt, men et bemærkelsesværdigt antal var tilbage, herunder Cheshire Lines Committee, Forth Bridge Railway Company, Midland og Great Northern Joint Railway (alle delt af LMS og LNER), Somerset og Dorset Joint Railway (delt LMS og SR). Med over 290 km var Midland og Great Northern Joint Railway det største fælles drevne jernbanenetværk i Storbritannien, der strækker sig fra Peterborough til East Anglias kyst. Netværket blev fuldstændig overtaget af LNER i 1936. Somerset og Dorset Joint Railway forbandt Bath og Bournemouth , resten af området var domineret af GWR. Samtidig var LMS på denne linje ansvarlig for lokomotiver, og SR for infrastruktur. Vejen brugte oprindeligt egne lokomotiver, men i 1930 kom de ind i LMS-flåden. Yderligere forenkling af jernbanenettet, som havde været diskuteret i lang tid, blev først opnået ved nationaliseringen. Indtil nu er Fishguard & Rosslare Railways & Harbors Company fortsat i fælles brug, som efter Irlands uafhængighed fik en international karakter.
The Big Four arvede et udviklet netværk af busruter, der tog passagerer til stationerne. Efter 1928 begyndte jernbaneselskaber at erhverve majoritetsandele i lokale busselskaber som Bristol Tramways and Carriage Company, Crosville og United Automobile Services. Jernbaneselskabernes deltagelse i busvirksomheder ændrede sig dog i perioden 1928-1930. Jernbanernes juridiske bemyndigelse til at drive buskørsel var tvivlsom, og en lov blev vedtaget for at definere det, og jernbanerne blev frataget deres ret til at erhverve kontrollerende interesser i busselskaberne. Dette førte til partnerskaber med busgrupper: British Electric Traction, Scottish Motor Traction Thomas Tilling og National Omnibus and Transport Company (sidstnævnte blev snart overtaget af Tilling). Jernbanerne opgav at kontrollere ejerandele, solgte allerede erhvervede, men modtog minoritetsandele i de kombinerede koncerner [2] . Den samlede investering i busvirksomheder berørte 33 virksomheder. [3]
Hvor kun ét selskab håndterede jernbanetransport, var kontrakterne bilaterale. Da to virksomheder opererede i regionen, erhvervede de begge minoritetsandele og indgik en multilateral aftale. Så for eksempel skete det med Devon General og Thames Valley Traction (i fællesskab GWR og SR), Crosville og Midland Red (i fællesskab GWR og LMS), Eastern Counties, Eastern National, East Midland Motor Services, Hebble Motor Services, Lincolnshire Road Car , Trent Motor Traction, West Yorkshire Road Car, Yorkshire Traction og Yorkshire Woolen District Transport (sammen LMS og LNER) [2] . LMS og LNER blev sammen med den lokale administration en del af Halifax og Sheffield Joint Bus Committees .
I oktober 1933 købte jernbaneselskaberne i fællesskab Hay's Wharf Cartage Company Ltd., som ejede transportselskaberne Pickfords og Carter Paterson. [1] [4]
Lufttransport er blevet et andet område for samarbejde. GWR, LMS og SR købte British and Foreign Aviation, Ltd. De fire store dannede Railway Air Services Ltd med Imperial Airways. Channel Island Airways Ltd. og dets datterselskaber Jersey Airways, Ltd. og Guernsey Airways Ltd. 100% ejet af GWR og SR. [en]
Driftsområderne for "Big Four"-selskaberne inden for British Railways er blevet omdannet til jernbaneregioner:
Regionerne, som fik en betydelig magt i 1950'erne i form af oprettelsen af Regionale Jernbanebestyrelser, ophørte med at fungere efter reformen af 1980'erne og blev endeligt afskaffet i perioden før privatiseringen af jernbanerne i 1992.
| De fire store britiske jernbaneselskaber før nationalisering | |
|---|---|