| Slaget ved Alcantara | |||
|---|---|---|---|
| Hovedkonflikt: Pyrenæiske krige | |||
| romersk bro i Alcantara | |||
| datoen | 14. Maj 1809 | ||
| Placere | Alcantara , Spanien | ||
| Resultat | fransk sejr | ||
| Modstandere | |||
|
|
|||
| Kommandører | |||
|
|||
| Sidekræfter | |||
|
|||
| Tab | |||
|
|||
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |||
Ved slaget ved Alcantara den 14. maj 1809 angreb en kejserlig fransk division ledet af marskal Claude-Victor Perrin en portugisisk afdeling under kommando af oberst William Mayne. Efter en tre timer lang træfning brød franskmændene igennem Alcantara-broen og tvang portugiserne til at trække sig tilbage. Sammenstødet fandt sted under den iberiske krig , en del af Napoleonskrigene . Alcantara ligger ved Tejo -floden nær grænsen til Portugal, 258 km sydvest for Madrid .
Mens marskal Nicola Soult invaderede det nordlige Portugal i begyndelsen af 1809, var to andre franske hære klar til at hjælpe ham med erobringen af Portugal. Pierre Belon Lapisses division var nær Ciudad Rodrigo , mens Victor's I Corps var aktiv i Tejo-dalen. En lille hær under Robert Thomas Wilson så Lapisse, mens Alexander Randall Mackenzies anglo-portugisiske korps så Victor. Ude af stand til at slippe af med Wilson, gik Lapisse sydpå for at slutte sig til Victor. Da Sir Arthur Wellesleys anglo-portugisiske hær indledte en offensiv for at angribe Soults korps, besatte Maynes styrke Alcantara.
Victor troede på, at Maines tropper var en alvorlig trussel, og engagerede ham i kamp. En bataljon af Loyal Lusitanian Legion forsvarede Alcantara-broen i tre timer. Det franske artilleri overvældede derefter deres kanoner, og hjælpemilitsbataljonen flygtede. Broen var fanget, men da Mayne beordrede den til at blive sprængt i luften, modstod den solide struktur eksplosionen. Victors infanteri skyndte sig til angrebet gennem det ikke fuldstændigt ødelagte spænd. Franskmændene forblev i området i flere dage mere, men trak sig til sidst tilbage. Det næste slag var slaget ved Talavera .
Den første invasion af Portugal i 1807 førte til franskmændenes besættelse af landet [1] . Det sluttede den 21. august 1808, da angriberne blev besejret af Sir Arthur Wellesleys britiske hær i slaget ved Vimeiro [2] . I et forsøg på hurtigt at befri Portugal indgik de sejrrige britiske generaler Sintrakonventionen , ifølge hvilken den franske besættelseshær blev transporteret tilbage til Frankrig med britiske skibe [3] .
Sir John Moore og hans britiske hær forlod Portugal i oktober 1808 og havde til hensigt at hjælpe spanierne med at kaste kejser Napoleons åg af sig [4] . Denne ekspedition endte med Moores død i slaget ved A Coruña den 16. januar 1809. Imidlertid vandt hans hær en taktisk sejr over de forfølgende franskmænd, hvilket tillod den britiske flåde at evakuere soldaterne [5] .
Napoleons strategi i begyndelsen af 1809 krævede en invasion af Portugal i tre kolonner. Han beordrede 20.000 soldater fra marskal Nicolas Soult til at rykke frem fra nord, 9.000 soldater fra divisionsgeneral Pierre Belon Lapisse gik ind fra nordøst, og tropper fra marskal Claude Victor fra øst [6] . Napoleons plan opfordrede Soult til at erobre Porto inden den 5. februar 1809. Derfra skulle Soult tage til Lissabon og besætte det indtil den 16. i samme måned. I mellemtiden blev Lapisse beordret til at flytte ud af Salamanca og erobre de portugisiske byer Ciudad Rodrigo og Almeida , så snart Soults 2. korps nåede Porto. På dette tidspunkt blev Victor beordret til at være i Mérida . Derfra skulle han sende en kolonne til Lissabon. Kejseren forventede, at Soult, Lapisse og Victor konstant ville sende budbringere til hinanden og nemt koordinere deres handlinger. Han ignorerede også muligheden for, at den portugisiske og spanske guerilla ville forhindre Soult i at kontakte sine medarbejdere [7] .
Den 30. januar 1809 indledte Soult en offensiv mod syd med sigte på Portugal. Efter at hans første forsøg på at krydse Minho -floden blev slået tilbage i midten af februar, marcherede hans tropper til Ourense og krydsede broen der. Den 6. marts besejrede Soults kavaleri den spanske brigade ved La Trepa, og den 9. marts gik 2. korps ind i Portugal [8] . I slaget ved Braga den 20. marts besejrede franskmændene den portugisiske hær, bestående af en lille regulær hær og 22.000 militser [9] . Det første slag ved Porto den 29. var endnu en ensidig fransk sejr, præget af rystende tab blandt portugiserne [10] . Men på trods af at han med succes nåede Porto, fandt Soult, at hans kommunikationslinjer blev afbrudt af regulære og irregulære portugisiske tropper under kommando af general Francisco Silveira , og han havde ingen idé om, hvor Lapisse befandt sig [11] .
I mellemtiden vandt marskal Victor den 28. marts 1809 en afgørende sejr mod den spanske hær af general Grigorio García de la Cuesta i slaget ved Medellin . Selvom han fortsatte til Mérida, klagede Victor i beskeder til kong Joseph Bonaparte over, at han ikke havde nok tropper til at invadere Portugal. Han bad om at få Lapisses division tilbage, men først fik han afslag [12] .
Efter Moores afgang med den britiske hovedstyrke blev Portugal efterladt beskyttet af en lille garnison under kommando af Sir John Cradock . Selvom Cradock også forberedte sig på at forlade Portugal, var en række af hans officerer åbenhjertige i deres ønske om at modstå franskmændene. Oberst Robert Thomas Wilson og 1.200 portugisiske stamgæster fra Loyal Lusitanian Legion var stationeret i nordøst nær Almeida . Wilson nægtede at adlyde Cradocks ordre om at gå. I stedet efterlod han en del af sine tropper i garnisonen Almeida, og med resten begyndte han energisk at angribe den fremrykkende Lapiss-enhed. Da han troede, at han havde at gøre med en fjendtlig hær på 12 tusinde mennesker, suspenderede Lapisse offensiven. Da Wilson besatte Puerto de Baños og afbrød kommunikationen mellem Lapisse og Victor, fik Victor endelig tilladelse til at tage kontrol over Lapisses division. Han beordrede Lapiss til at flytte sydpå og slutte sig til ham. På vejen fyrede franske soldater Alcantara [13] .
Den 22. april overtog Wellesley kommandoen over den britiske hær i Portugal, som blev forstærket til 23.000 mand [14] . Stillet over for spredte franske modstandere besluttede Wellesley at angribe Soult først, mens han så Victor i processen. Til offensiven mod nord i retning af Soults hær blev der tildelt 18,5 tusinde soldater. En flankesøjle på 6.000 mand under kommando af William Carr Beresford skulle samarbejde med Silveiras styrker. Generalmajor Alexander Randall Mackenzie blev tildelt 12.000 tropper til at våge over Victor i øst [ 15]
Mackenzies base var i Abrantish . Den britiske del af hans hær omfattede brigadegeneral Henry Fanes kavaleribrigade på 1.304 kavalerier, Mackenzies infanteribrigade på 2.709 mand og kaptajn Mays batteri på 315 Royal Artillery . Kavaleriet var repræsenteret af 3. dragongarde og 4. husarer , og infanteriet af 2. bataljon af 24. , 3. bataljon af 27., 2. bataljon af 31. og 1. bataljon af 41. infanteriregimenter. Det portugisiske kontingent bestod af en kavaleribrigade, en infanteribrigade og to artilleribatterier. Fem eskadroner fra 3. og 4. Dragonregiment udgjorde kavaleribrigaden. Infanteribrigaden bestod af 1. og 2. bataljon af 3., 4., 13. og 15. linieregimenter, 1. bataljon af 1. regiment og 1., 4. og 5. bataljon af Cazador- regimentet [16] .
Wellington beordrede oberst William Maines 1. bataljon af Loyal Lusitanian Legion, en Idanha -militsbataljon og et batteri på seks legionkanoner til at tjene som forpost for Mackenzies korps. Omkring 2 tusind portugisere steg ned fra bjergene mod nord, krydsede Spanien og flyttede til Alcantara. En gammel romersk bro over Tejo -floden ved Alcantara forbandt det nordlige og det centrale Extremadura . Da han troede, at Maynes løsrivelse var fortrop i offensiven, gik Victor den 11. maj for at håndtere den opfattede trussel [17] .
Den division, Victor gik med, blev kommanderet af Lapiss. 2. division af 1. korps indeholdt tre bataljoner hver fra 16. lette og 8., 45. og 54. linieinfanteriregimenter. Inklusive otte eskadroner i en brigade af dragoner , bestod Victors hær af 9,5 tusinde mennesker og 12 kanoner [18] . Rytterne tilhørte 1. Dragoon Division af divisionsgeneral Victor Nicolas Latour-Maubourg , som bestod af 1., 2., 4., 9., 14. og 26. Dragoneskadron [19] . En kilde indikerer, at Maines styrke på 1.850 mand omfattede en eskadron Legion-kavaleri og kun to kanoner [18] .
Den 14. maj tog Victors kolonne kontakt med Maines forposter ved Brozas og drev dem hurtigt tilbage. Mayne forsøgte ikke at forsvare Alcantara, som ligger på den sydlige bred af Tahoe. I stedet forskansede han sig på den nordlige bred efter at have mineet og spærret broen. Efter at have studeret situationen besluttede Victor at overvælde fjendens forsvar, før han sendte infanteri over broen. Det franske artilleri og infanteri begyndte at bombardere portugiserne i Maine over floden. Forsvarerne gjorde ihærdigt modstand i tre timer. Omkring middag gik de portugisiske militser i panik og flygtede. Mayne beordrede derefter, at broen skulle sprænges [17] .
Efter røgen fra eksplosionen spredte sig, viste det sig, at den gamle stærke bro stadig var intakt. Den ene side af buen blev ødelagt, men spændet overlevede. På dette tidspunkt var det lykkedes det franske artilleri at ramme en af Maines kanoner og undertrykke resten. Victor beordrede en af Lapisses brigader til hurtigst muligt at krydse broen. Da det lykkedes de franske soldater at krydse og få fodfæste på nordkysten, beordrede Mayne et tilbagetog til Salvaterra-passet [20] .
Bataljonen af Loyal Lusitanian Legion på 1 tusind mennesker mistede tre officerer og 103 menige dræbt, fem officerer og 143 menige blev såret, 15 mennesker var savnet. Militstab er ukendte. Den ødelagte pistol blev kastet [20] . Franske ofre er ukendte [21] . Victor sørgede for, at Maines hold ikke var en del af en stor hær, som han tidligere havde antaget. Franskmændene rykkede kun frem et par kilometer fra Alcantara, men det forskrækkede Mackenzie, som antog, at han var ved at blive angrebet. Wellesley forsikrede sin underordnede om, at han ikke havde noget at bekymre sig om, og at Victor ikke havde nok soldater til at udgøre en reel trussel mod Mackenzies positioner over Zezeri -floden . Efter at have tilbragt tre dage i nærheden af Alcantara, trak Victor sig tilbage til Torremocha [20] . Mens Victor var væk, sendte Cuesta tropper til Mérida , men det lykkedes dem ikke at fordrive to bataljoner af den tyske division af Jean-Francois Leval fra det befæstede kloster [22] .